其实艾蒿就是一种菊科蒿属植物多年生草本或略成半灌木状植物，植株有浓烈气味。主根明显，侧根也多，常有横卧地下的根状经及营养枝。主经一般无分枝，高80-150厘米，有明显纵棱，褐SE或灰黄褐SE，基部稍木质化，上部草质，并有少数短的分枝，枝长3-5厘米。经、枝均被灰SE蛛丝状柔MAO。纸质叶较厚，上面被灰白SE短柔MAO，并有白SE腺点与小凹点，背面密被灰白SE蛛丝状密绒MAO。基生叶具长柄，经下部叶近圆形或宽卵形，羽状深裂；中部叶卵形、三角状卵形或近菱形，羽状深裂至半裂，每侧裂片2-3枚，裂片卵形、卵状披针形或披针形。上部叶与苞片叶羽状半裂、浅裂或3深裂或3浅裂，或不分裂，为椭圆形、长椭圆状披针形、披针形或线状披针形。似乎并没有什么特别之处。
艾蒿之所以名声大振，只因为古人认为农历五月是一年中阳气最盛的时候，是春夏季节的音阳变换时刻，容易受到邪气侵扰。农历的五月初五为“恶日”，是“五毒”苏醒的日子。所谓“五毒”，是指蜈蚣、毒蛇、蝎子、壁虎和蟾蜍。这些毒物都会在端午这天醒来作怪。传说张天师为了打击这些危害人间的毒物，以艾蒿做成艾虎当坐骑，以香蒲作为“法剑”，为人们驱邪避难，赶走了“五毒”。所以民间有“五月五日午，天师骑艾虎。赤口上青天，百虫归地府。五月五日午，天师骑艾虎。蒲剑斩百邪，鬼魅入虎谷”等民谣。遂将艾蒿和香蒲挂在门口以避邪。那么问题来了，艾蒿为什么能起到杀菌的作用？先留个悬念，文章最后作答。
