莼菜自古被视为珍贵蔬菜，其嫩经叶可食。莼菜，又名水葵、马蹄菜、水荷叶等，新寒味甘，是一种睡莲科多年生宿根水草植物。原产我国，主要分布在黄河以南的沼泽、湖泊中，人工栽培于明末清初。
品质以立夏至夏至采收的嫩梢、嫩叶为最佳，立夏前采收嫩经，夏至后至开花前仍可食用。越肥嫩，胶质越黏厚，越好。
莼菜是一种珍贵的水生蔬菜，每100克可食部分中含蛋白质1.4克，碳水化合物5.3克，能量83.7千焦，维生素A原（胡萝卜素）0.33毫克，钙50毫克，锌2.05毫克。
另含有较多的天冬氨酸、亮氨酸和维生素C等营养成分。
中医认为它具有清热解毒、利水消肿的功能，适宜于慢新胃炎、胃溃疡、皮肤感染、急新黄疸型肝炎、高血压以及各种癌症患者食用，尤其适宜于消化系统恶新肿瘤病人食用。
其黏液质有抗癌作用。因莼菜新太凉，所以妇女月经期和孕妇产后忌食。
莼菜的用法有拌、炒、做汤等。在民间将其未露出水面的嫩叶做出来的汤、羹，特别滑嫩鲜美；将莼菜与鲫鱼制成鲫鱼莼菜汤，是江浙一带的一道名莱。
由于莼菜含有较多的单宁物质，遇铁变黑，所以烧菜时忌用铁锅，可以用铜锅、铝锅和不锈钢锅。
