搜索有关研究发现，热水泡脚的助眠作用应该是得到研究最多的了。2013年发表在《国际护理研究杂志》上的一篇文章综述了1996-2005年这方面的成果。在本实验的25例健康的中老年被试中，热水足浴有助眠作用。
这篇论文的主要结论是：对于健康人群，较低温度、短时间足浴可以辅助睡眠，但对老年人和睡眠本身就差的人效果不大。研究通过“远近温度梯度”，也即DPG（distal-proximalskintemperaturegradient）来解释泡脚与助眠的关系：远端温度高、核心温度低（简单来说，就是手脚暖和），就是DPG大时，睡眠质量就好。
这有可能是因为温暖的皮温可以刺机下丘脑前部，而这一区域是睡眠调节区。人体的核心温度有节律新，白天高，晚上低，所以晚上易于睡眠。当人年老时，夜晚的核心温度会逐渐升高，失去节律，出现睡眠潜伏期延长、清醒提前等。
但是本研究也不提倡高温长时间足浴，因为这样会同时提高远端和核心体温，降低DPG，反而不利于睡眠。这篇文章推荐热水温度为40度，泡脚时间20分钟。还有研究表明皮肤表面的温度与睡眠潜伏期的关系与年龄、失眠病史有关。
不是人人都适合
但是，如果对于有基础血管疾病的人来说，泡脚时间较长、温度过高，会由于局部血管扩张，造成全身有效循环血容量不足。对于他们来说，泡脚还是有一定健康风险的。因此不是人人都适合泡脚。
1.糖尿病患者
糖尿病足是糖尿病患者最常见的并发症之一，也是许多糖尿病患者致残致死的主要原因之一。搜索“糖尿病，泡脚”等词条会看到很多支持足浴治疗糖尿病足的中文文章，这些文章的依据无外乎活血通络、营养神经之类。
但是详查过后你会发现，这些研究共同的特点是只有临床病例观察而没有理论依据证明。在病人选择方面，一般也是根据主观症状而非根据血管病变程度，这类只把病人主观感受当作临床证据的研究可信度太低。
