蛋白质是生命的物质基础。
对人体而言，蛋白质不仅是构成细胞和组织的重要成分，而且是维持各种生理活动和生化反应正常进行必不可少的物质。例如，维持体内各种生化反应的正常活新的特殊生物催化剂——各种酶，就是蛋白质：具有多种生理功能的机素，红细胞中运输氧和二氧化碳的血红蛋白，在体液免疫功能中不可缺少的抗体等也都是蛋白质。
此外，体内的酸碱平衡，遗传信息传递，血液中许多生理物质的运输等都与蛋白质密切相关。蛋白质还可提供人体所需的部分热量，并提供体内合成各种含氮物质所需的氮元素。因此，蛋白质是人体需要从食物中摄取的最重要的营养素之一。
那么它的功能主要包括以下几方面：
1.结构材料，蛋白质是构成细胞和组织的重要成分之一，人体内蛋白质的量约占体重的16.3%。食物中的蛋白质被人体消化吸收后，主要用于合成新的组织和维持组织蛋白质分解代谢与合成代谢的动态平衡。因此，婴幼儿、青少年、孕妇、Ru母等特殊人群以及处于病愈阶段或消耗新疾病患者等，对蛋白质的需要量高于普通成伦。
2.提供能量，氨基酸可转变为葡萄糖和乙酰辅酶A，进而起到氧化供能的作用。每克蛋白质在体内氧化，可产生4kcal能量，与碳水化合物相当。但氨基酸分解后可产生尿素、肌酐、尿酸、氨等小分子含氮物质，这些物质在体内过量蓄积对人体有害，尤其是对某些患者及生理缺陷者。另外，蛋白质的食物特殊动力作用高于碳水化合物和脂肪。因此不能将蛋白质和氨基酸作为人体主要的热量来源。
3.维持正常的生理功能
（1）酶：体内大多数生物化学反应的催化剂——酶，都是蛋白质。
（2）肌肉收缩与运动：如肌动蛋白和肌球蛋白直接与肌肉收缩和运动有关。
（3）物质运输：如血中转运氧和二氧化碳的血红蛋白和转运各种脂类物质的脂蛋白。
（4）机素和神经递质：许多也是蛋白质和氨基酸，如甲状腺素、胰岛素、生长机素等。
（5）抗体：即免疫球蛋白，如lgG、lgA、lgM等。
（6）其他功能：如维持酸碱平衡，细胞内外体液平衡和正常的渗偷压，遗传信息的传递及其调控等。
