太极推手其实不是“推”，最起码“推”也不是太极拳的主要手法，更不是为了推手而推，因为太极拳和其他任何拳种一样都是攻防，但是太极推手突出强调了在粘手前提下的攻防训练。
为什么太极拳强调了粘手这个前提，因为粘手是经准判断对手进攻技法的基础。兵法云：“知己知彼，百战不殆”，战争中如何知彼，全凭将帅的经验，对战场上的各种请报、战况的分析预判，太极拳中如何知晓对手的进攻意图，主要靠粘手来获取对手发力的信号，杨露禅先生说“太极拳唯死人和木头人不可打”，就是因为死人和木头人都不会发力，故无法运用借力打力或者引进落空的办法来处理，并不是说一个人练成木头人死硬僵直就无敌了。太极拳就是在粘手的基础上实现了借力打力、引进落空、四两拨千斤等等这些奥妙之极的技战之法。
既已粘手，则敌的进攻（或者讲发力）信号，就已经通过接触部位传递过来，此时既然双方有接触，何不在第一时间给以干扰呢，这便是缠丝与螺旋的奥妙。例如捋破掤、挤破捋、按破挤、掤破按四正推手的攻防关系，无不蕴含着丰富的攻防转换，究其发力方式莫不是斜破直，或者叫直破斜，谁直谁斜，只不过是视角不同罢了。如何认识我直他斜，本文暂不论述。
敌的进攻（发力）难道不是推吗？当然可以是推，但不一定只推不可，机会来了，能击打为什么还要推呢。作为防守对方进攻的发力，更多的是缠丝螺旋发力，就像掤捋挤按，无论哪种方式，发力的目的都是破坏其进攻路线，从而形成下一步对自己有利的进攻态势，所以防御也是进攻，是对敌方发力之手臂的进攻。而敌的进攻态势被破坏了，自然会调整发力，破坏对手的进攻态势，以重新寻找有利的态势。如此便形成以粘手为基础的缠绵不断的干扰破坏敌方发力的相持局面。
太极推手看似推着手臂转圈圈，其实那不是推，而是攻防之中各种技法的互相博弈，意图破坏敌之防御，寻找有利时机，给敌以致命一击。其中最关键的是粘手中如何判断敌方的力量特点，只有判断清楚敌人的意图了，针对敌的发力采取适合的处理方式，才会不丢不顶，恰到好处，引进落空，请君入瓮。
