那么，鱼腥草为什么会被叫成“折耳根”呢？先来看一下明代李时珍《本草纲目》对鱼腥草的注释：“秦人谓之菹子，菹、蕺音相近也。其叶腥气，故俗呼为鱼腥草。”东汉刘熙《释名·释饮食》称：“菹，阻也，生酿之，遂使阻于寒温之间，不得烂也。”可见“蕺菜”之名源于“菹菜”。
同时，因为“蕺”在古音里读zhi或者ze的，加之民间常挖根食用，老百姓念的时候添个儿化音，遂有“蕺儿根”之俗称，在西南诸省的方言中讹为“折耳根”——这种叫法在云、贵、川、渝等地颇为常见，还经常会被叫成紫耳根、结耳根、截耳根、侧耳根、摘耳根……总之，“耳根”很忙。
鱼腥草入食，可上溯至春秋时期。古籍记载，古越国曾经发生重大灾荒，民众无以为食，遂采鱼腥草充饥。越王勾践为了躬先表率，亲自采蕺于会稽的卧龙山东北，后来该山被命名为“蕺山”。《会稽志》云：“蕺山在府西六里，越王采蕺于此。”
作为食材，鱼腥草曾帮助越国人渡过饥荒；而作为要材，鱼腥草还是日本人的救命草，曾拯救过多名遭受原子弹之害的无辜平民。1945年，广岛原子弹让许多幸存者都得了放色病。在缺医少要的请况下，当地居民纷纷采集要草自救。据说，共有11人依靠服用鱼腥草康复。
