这是赵恒做出的第一个妥协，好不容易才摆平了党项，北方的契丹又开始往边境屯兵，宋朝反应迅速，也在北方定州一线，布置下整整十五万的大军以对抗契丹。1004年，契丹皇帝和太后亲征，绕过了宋朝在定州的重兵，直接杀到了黄河北岸的澶州城下，这是什么概念呢？澶州城与开封之间只隔了一条黄河，战局开在了自家门口，大臣们更是吵成了一锅粥，主战派要求赵恒亲征以振士气，主和派已经打起了向南方逃跑的主意，最终以寇准为首的主战派胜利了，宋真宗赵恒亲征至澶州城，宋军士气大振，挡住了契丹军队多次攻城冲击。
让我们来看看这场战争中宋朝与契丹的兵力对比。契丹方面的主力约三十万人，宋朝的主力约十万人，北方边境还有十万的边防军正在赶来支援，宋朝方面派出了老将李继隆和石保吉负责排兵布阵，而契丹军队的主心骨萧挞凛却已中箭身亡。契丹深入宋朝境内，后勤补给是一笔巨大的开支，依托黄河天险和坚固的澶州城，契丹骑兵无法再往前推进一步，而宋朝的军队也无力打垮契丹骑兵，两军一度陷入了僵局。
这时，契丹向宋朝提出和议，赵恒派大臣曹利用赴契丹大营谈判，经过反复的讨价还价，终于在1005年达成了和议，两国约定结为兄弟国，宋真宗赵恒年纪更大于是成了哥哥，契丹皇帝耶律隆绪为弟。其次，宋朝每年还要向契丹提供“军旅赞助费”白银十万两，绢二十万匹。两国在边境设立贸易集市，契丹人不能硬抢，宋朝人也不能欺诈，做到公平交易。这三条协议，在历史上被称为“澶渊之盟”。
你看到这个和议的内容，可能立刻会想到清末时期朝廷签署的一系列丧权辱国条约，同样是赔款，同样是开放通商，除了割地之外，好像跟那些条约并没有什么两样。但其实，宋朝并没有在这场和谈中吃亏。为什么这么说呢？宋朝跟契丹作战，每年军费是五千万两，还不包括人员伤亡，而“澶渊之盟”中的银十万两，绢二十万匹，对宋朝来讲根本算不了什么，就仅仅是在贸易集市上的利润，也这个数字的两倍多。其次，宋朝和契丹结束了战事，也可以避免长年重兵戍边带来的巨大财政压力，没有了财政压力，才可以给百姓减轻赋税，与民休息。
