人们常常将宋太祖赵匡胤与唐太宗李世民一起称为“唐宗宋祖”，可见这位宋朝的开国皇帝在历史上的地位非常高。赵匡胤不仅胆略过人、智慧超群，他还是一个宽大仁厚、睿智开明的皇帝。
清赵翼《廿二史札记》有"宋代周后之厚"中谈到，“宋太祖登极，迁周恭帝母子于西京，易号郑王，造周六庙于西京，命周宗正以时祭享，并派官员祭拜周太祖、周世宗之陵。建隆三年(962)，迁郑王至房州。开宝六年(973)，郑王过世，此距禅位已14年，而宋太祖仍素服发哀，辍朝十日，溢号恭帝，葬周世宗陵之侧旧顺陵。”
宋太祖赵匡胤登基之后，将柴宗训母子迁到了西京洛阳，并封柴宗训为郑王，把后周的太庙也建在洛阳，派专人看管维护。柴宗训去世后，赵匡胤仍然身穿素服为他举行了哀悼仪式，辍朝十日，封他为“周恭帝”。
后周灭亡的时候，柴荣还有一个儿子刚出生不久。赵匡胤即位，他率领文官武将进宫时，正看见一个宫女怀里抱着一个小婴儿。他询问宫女后得知，这个婴儿正是周世宗柴荣的儿子。他问大臣怎么处理这个孩子，赵普坚决地说：“杀了他以绝后患”。其他在场的将领也点头赞成，只有潘美默不作声。赵匡胤见状，问他：“你觉得不应该杀吗？“潘美回答说：“臣与陛下都曾效力于后周，如果劝陛下杀掉这个孩子，则辜负了世宗皇帝，如果劝陛下不杀他，又担心陛下怀疑我。”
赵匡胤想了想，自言自语说：“我坐上了周世宗的位子，却还要杀掉他的孩子，我不忍心啊！”于是让潘美领养了这个孩子，并交代说：“周世宗的儿子，不能做你的儿子，只能做你的侄子。”但是潘美把这孩子抱回家，为了掩人耳目，仍然把他当作儿子抚养，赵匡胤此后也从未再过问过此事。从这件事可以看出赵匡胤是一个宽容、豁达、自信的人。
南宋陆游在《避暑漫抄》记载，宋太祖赵匡胤于建隆三年(962)秘密立了一个誓碑。誓碑立在太庙寝殿里的一个夹室，平常房间上锁，所有人不能出入。只有在皇帝每年祭祀太庙或者新皇帝登基时，房间才可以打开。皇帝祭拜完祖宗牌位，打开密室，对着誓碑毕恭毕敬地行礼，然后宣读誓词，期间只能让一个不识字的小太监跟随，其余的人只能远远地站在院子里，不敢窥视。群臣和近侍对碑文的内容一无所知。
公元1127年，金人南下攻入汴京，冲进皇宫和太庙宗祠。他们在太庙里惊异地发现，寝殿后面有一夹室，夹室内立有一座高七八尺、宽四尺的碑石，上面用销金黄幔遮盖。揭开黄慢，只见碑石上赫然写着几行大字：“柴氏子孙有罪不得加刑，纵犯谋逆，止于狱中赐尽，不得市曹行戮，亦不得连坐支属：不得杀士大夫，及上书言事人，子孙有渝此誓者，天必殛之。”原来，这是宋太祖赵匡胤立的一座誓碑。碑文中第一句话就是“柴氏子孙有罪不得加刑，纵犯谋逆，止于狱中赐尽，不得市曹行戮，亦不得连坐支属”，意思是“柴姓（周世宗）的子孙即使有罪也不能刑罚，即使犯了谋逆罪也只能在监狱里赐他自尽，不能到刑场上杀头，他家里人也不能牵连。”
对于“太祖誓碑”这件事有人存有疑义，认为不是宋太祖赵匡胤立的。但史学家认为，宋太祖的为人应该与此碑的内容真实新有很大关系。
宋太祖赵匡胤对待前朝亡国的帝王子嗣为什么如此宽容、厚待他们呢？据说，有一次赵匡胤喝醉酒以后，对皇后王氏说：“你知道我为什么不杀柴荣一家老小吗？那是因为周世宗对我有知遇之恩，我是个知恩图报的人。但是，我心里也有另外的考虑，今天我杀了周世宗一家，如果有一天别人篡了我的皇位，我们家族也难逃被杀的命运。”或许这是赵匡胤内心的真实想法。从他登基的那一天开始，他的内心深处就一直有所警惧。
宋太祖赵匡胤能够优待后周皇室，说明他是一个胸襟宽广、宽容仁厚的人，是他能进一步巩固统治的英明之处。宋朝能够厚待前朝亡国后人，这在其他朝代也是很少见的。
