有人说他不过是个普通的无赖，无非就是到处吃吃喝喝，给寡妇挑水。却不知他出身基层，却胸怀大志，用自己的人生经历完美诠释了什么是百折不挠和大器晚成。他就是西汉开国皇帝刘邦——汉高祖。那么，历史上真实的刘邦是什么样子的呢？今天就让我们通过时间线的方式来了解刘邦传奇的一生。
从公元前256年生于沛郡丰邑中阳里，到公元前195年在长安因讨伐英布受伤而死，享年62岁。说起西汉开国皇帝，我们的第一印象可能是他出身低微，一个无所事事的流氓，整天游手好闲，得天下之后，他过河拆桥，诛杀功臣，但其实刘邦早年是个有野心的人，要彻底了解刘邦一生的故事，我们还得从头说起。
公元前256年的一天，在江苏省徐州市丰县，一个即将改变历史的男孩诞生了。他就是将要建立西汉的汉高祖刘邦。少年时期的刘邦额头高高隆起，鬓角胡须非常漂亮，左大腿上有72颗痣，他慷慨善良，新格非常开朗，平时不拘小节，所以结交了很多朋友，但最信任的还是和他一起读书长大的卢绾。刘邦大了一点以后，还是不喜欢下地干活，整天游手好闲，因此经常受到父亲的训斥，周围的村民也认为刘邦没有野心，没有一个姑娘愿意嫁给这个没车没房没存款的穷小子。其实刘邦有自己的事业，他曾经崇拜魏国的信陵君魏无忌，并梦想成为他的门客，但他太年轻，且经济实力不允许，等到有能力远行魏国的时候，信陵君也已经嗝批很多年了，但巧就巧在这个时候信陵君之的前门客张耳也在招兵买马，因缘际会下，刘邦和张耳结实并产生了深厚的友谊。
公元前225年，魏国被秦国所灭，张耳成了秦国头号通缉犯，结果手下的人四散而去，31岁的刘邦只好回到沛县老家。两年后，秦灭楚，改楚旧县为泗水县，刘邦所在的沛县，隶属泗水县。这时，刘邦已经33岁了，他通过选拔成为了秦吏，任沛县泗水亭长，他的官职和现在的派出所所长差不多，长期负责管理治安，刘邦和沛县的官员很熟，在当地小有名气。在一次送服役的犯人前往咸阳的路上，碰巧遇到了秦始皇的大队人马，看到秦始皇坐在华丽的车里，刘邦不禁感慨：大丈夫就该像这样！由此也可以看出刘邦的野心和胸怀。相反，当项羽看到秦始皇的车队时，他却充满了嫉妒和仇恨。
公元前222年，吕公因与人结怨，迁居沛县，在家乡定居。因为它和县令的关系很好，许多势利的人为了搞好关系而登门拜访，当时沛县主簿萧何是负责接待的人，爱凑热闹的刘邦自然不会错过这个场合，只是人家是来送礼的，刘邦只带了一张嘴来。擅长相面的吕公与刘邦一见如故，不顾家人反对，硬生生将自己的女儿许配给了这个比女儿大15岁的刘邦，而这个女人就是中国历史上第一个有记载的皇后、皇太后——吕雉。
一年过去了，35岁的刘邦生活依然很贫困，经常两三天不见人影，要么四处游荡，要么在吃喝上耍赖。吕雉独自养活这个家庭，带着孩子从事农耕和织桑，孝敬父母，过着自力更生的生活，十多年如一日。
直到公元前209年，刘邦再次护送囚徒到骊山，因为喝醉了酒，导致囚徒中途逃跑。刘邦害怕受到惩罚，只好逃到芒砀山脚下的沼泽地带，也就是在这里发生了斩白蛇起义的故事。此时，正逢秦末农民起义爆发，刘邦与萧何、曹参一起，杀了沛县县令。在大家的拥护下，刘邦当上了沛县县令。按楚制，刘邦自称沛公，设坛立赤旗，起义军很快扩大到3000多人。此时刘邦48岁。接着，刘邦立即对周边郡县发动了进攻，先得丰邑，后引军入薛，与张良相遇。
与此同时，前楚国贵族后裔项梁、项羽也在吴中兴起，采纳范增的建议，立楚怀王之孙熊心为楚王，定都盱眙。刘邦到了薛县，投奔项梁，击退了秦韩的骑兵，收复了许多被秦军占领的魏国城池。
公元前208年，项梁被章邯伏击，死在定陶县，楚王趁机夺取了吕臣和项羽的军权，为了制衡项羽，他让刘邦做了武安侯，升任砀山长，统率砀郡兵马，只让项羽做了武安侯，其实刘邦此时的地位比项羽的还高。与此同时，打败项梁的章邯再次率军北上攻打赵国，赵国向楚国求援，楚王为了分散秦军力量，决定派以刘邦为主要统帅的西路军直攻秦，让以宋义为主的北路军前去救援赵，并约定谁先入关谁就是关中王。
公元前207年，49岁的刘邦率军西征，沿途聚集了陈胜、项梁等众多散兵，又在高阳收获酒徒郦食其，按照郦食其的计划，刘邦一路杀到武关。这时，秦国最后的希望章邯向也向项羽投降了，秦丞相赵高见大事不妙，便杀了秦二世，与刘邦讲和，平分关中。但刘邦是谁，在社会上莫爬滚打了这么多年，能被赵高糊弄？于是他就采取张良的计谋，奇袭武关，在蓝田粉碎了秦朝最后的武装力量。至此，秦王子婴向刘邦献上玉玺，秦朝正式灭亡。
刘邦则退兵至灞上，召见当地名士，与他们订立盟约而深得民心。打败章邯后，项羽也领兵直奔关中，范增劝项羽趁机除掉刘邦，而刘邦则按照张良之计，面见项伯，并以与项伯做儿女亲家为由，劝说项伯为自己美言几句，才躲过了一劫。第二天，刘邦带着张良和樊哙来到项羽的军营，于是我们知道的鸿门宴就开席了。之后，项羽率军西进，进咸阳烧阿房宫，杀秦王子婴，自称西楚霸王，成为军队最高统帅，而楚王则被尊为义帝，后被项羽所杀。自认大局已定的项羽，拒绝了谋士的建议，执意衣锦还乡，并按照自己的喜好立各路将领为王，为日后的崩盘埋下了隐患。
公元前206年，各路诸侯在戏下罢兵，回到自己的领土。被封为汉王的刘邦忍辱负重领兵入汉中，烧毁栈道麻痹项羽，以示无心再东出，但是过了几个月的太平日子后，齐国的贵族后裔田荣因对分封不满，赶走了齐王，自立为王。刘邦则拜韩信为大将军，趁机东侵，明修栈道，暗度陈仓，回到关中。他很快打败了章邯，并用计骗项羽相信他取得关中后就会心满意足，再无他求。项羽还真的信了，所以他放心的去攻打田荣，结果让自己陷入了战争的泥潭无法自拔，这就给了刘邦千载难逢的机会。
公元前205年，51岁的刘邦平定三秦后，准备东征，与项羽争夺天下，大军很快攻占了河内，借口义帝被杀，号召各路诸侯领兵讨伐项羽。从此，四年楚汉战争的序幕正式拉开。
同年五月，刘邦乘项羽无法从齐国战场抽身之机，率领诸侯联军56万，一举攻占了西楚都城彭城。短暂的胜利让刘邦失去了理智，整天和群臣喝酒庆祝，项羽则急率三万骑兵赶回彭城，毫无防备的联军被杀二十余万。刘邦只带领几十人逃走，以汉为首的反楚联盟从此瓦解。幸亏韩信等人在京索之战中击溃了西楚的追兵，汉军才得以稳住阵脚，重新集结军队，并依托关中的有利地形，与项羽展开了长期的对抗。
公元前204年，韩信在渭水之战中歼灭齐楚联军，完成了对楚军侧翼的战略迂回，并派灌英率领汉军一路杀到彭城，腹背受敌的项羽，只好以鸿沟为界和刘邦共分天下，东归楚西归汉。次年，项羽领兵东进，刘邦本来想退兵占领半壁江山，回家和老婆孩子在热炕头他不香吗。然而，在张良的提醒下，他决定不能放虎归山，于是全力追击楚军。
公元前202年，刘邦、韩信等人率领各路汉军共计70万，与久战疲惫的10万楚军决战。韩信用有敌深入的战术，把项羽的部队分割成两半，大败楚军，项羽只好带着两万伤兵回阵。之后，韩信命令汉军士兵晚上唱楚歌，导致楚军士兵思乡厌战，士气崩溃。项羽又只好带领八百将士突围，到了乌江，就只剩28骑了，项羽不肯渡江最终导致全军覆没，一代霸王自刎乌江。从此，54岁的刘邦君临天天下，定国号为汉，并履行了他之前的诺言，大封异姓王。
公元前200年，诸侯国占据了大汉的半壁江山，不同姓氏的诸侯在封建国内大搞独立，给中央集权统治带来了极大的威胁，于是刘邦决定消灭异姓诸侯王。经过五年的努力，各大诸侯国都转移到刘氏后裔手中，只有长沙王吴臣的长沙国幸免。韩信和彭越被废后，遭吕雉毒手而惨死。
公元前195年，刘邦61岁时，主持杀白马盟誓，约定非刘氏而王者，天下共击之。这就是历史上著名的白马之盟。然而此时刘邦年事已高，在平定英布叛乱时，被箭色伤，回到长安后不久就咽气了，弥留之际刘邦把自己死后的人事安排告诉了吕雉，吕雉又问，那以后怎么办？刘邦说，以后的事你也不会知道了。
刘邦死后，汉惠帝刘盈即位，吕雉被尊为皇太后，推行无为而治，为后来的文景统治打下了坚实的基础。
纵观其一生，35岁成家，48岁起兵，50岁灭秦，54岁统治全国。他的一生经历了无数次的失败，却屡败屡战，从不放弃，当之无愧最顽强的封建帝王！
