北洋水师于1888年正式建成，号称亚洲第一，世界第九。但是，满清制度腐朽落后，造成北洋水师经费经常被挪用。几年中未添一舰，现有的军舰也没有更新改造，而且新式破甲弹配备不足，这些都是造成日后黄海大海战失败的原因。不过还有个重要原因，就是北洋水师军舰用的煤炭质量太次，那我们来梳理一下煤炭是怎么成为海战失败原因之一的。
甲午黄海大海战导致北洋水师失败的一个重要原因，就是舰艇航速比日舰慢太多，日舰航速平均在17节以上。当时北洋各舰平均航速15节，实际航速只有不到10节。造成航速慢的罪魁祸首不是军舰质量问题，而是舰上锅炉用的煤太差。那为什么北洋水师用劣质煤呢?
这还要从蒸汽时代军舰的燃煤说起，当时各国军舰都以煤炭作为燃料，而煤炭的质量好坏直接影响到军舰的速度。比如十九世纪时英国的威尔士盛产无烟煤，这种煤发热量高，燃烧后残渣少，是各国海军的首选燃料，日本联合舰队就用此煤。
1876年，李鸿章委派唐廷枢筹办开平矿务局。到1882年，产量达到38000吨。北洋海军就使用开平煤矿优质五槽煤，因为该煤可媲美威尔士无烟煤，完全满足北洋各舰需求。但是1892年唐廷枢去世，江苏候补道张翼担任开平煤矿总办，他因为盲目扩建，便大借外债，这样开平煤矿就被外国垄断势力渗入。
而五槽煤就这样被张翼卖到国外赚钱，而所得的丰厚利润中的一部分被他捐给慈禧太后修建颐和园，因此慈禧太后夸奖此人很会办事。张翼还把一些利润上下打点，如醇亲王等。有了这些后台，张翼更加有恃无恐。
张翼借故北洋水师价格低，便只供应北洋水师劣质八槽煤。满清户部尚书翁同龢，与北洋水师创始人李鸿章一向不和，便经常对北洋水师经费任意克扣，这使北洋水师弹要、煤炭等供应差的请况更是雪上加霜。
北洋水师提督丁汝昌因为八槽煤碎如沙、杂质多，燃烧不充分，而且还容易造成锅炉损坏。便多次写信给张翼反映他把劣质煤卖给北洋水师。可是，因为有慈禧和醇亲王等后台，张翼对丁汝昌的抗议根本不屑一顾。
就在这种请况下，1894年9月17日甲午黄海大海战爆发，日本联合舰队提前1小时就发现了北洋水师，这是因为北洋水师各舰发出的滚滚浓烟在很远的地方都能看到，而造成这种状况就是因为使用劣质煤所致。
北洋水师本就弹要不充足，舰上火炮、瞄准系统等落后，仓促应战下队形散乱，军舰航速慢被日舰分割包围。开战不久迅速处于被动状态，虽然广大官兵英勇奋战，但是最终毫无疑问地输掉了黄海大海战。
从军舰用的煤炭可以看出，满清的统治阶层已经从上至下烂到根了。这样的政权不亡，对不起那些为国捐躯的北洋水师的官兵们。
