随着俄国势力在远东地区逐渐站稳脚跟。为了争夺中国东北地区及朝鲜半岛，俄日两国利益矛盾日益加剧，为此不惜大打出手。1904年2月10日，俄日双方同时相互宣战，史称“日俄战争”。
这是两个“强盗”在受害人家门口，因利益冲突而发生的互殴事件。这场战争主战场在中国本土展开，它给中国人民带来了沉重的灾难，这不仅是对中国领土和主权的粗暴践踏，致使中国东北人民在战争中遭受了巨大伤亡和流离失所。
日俄战争也是近代史上第一次有“黄种人”打败“白种人”的重要战事。战后日本国内军国主义势力抬头，成为亚洲第一个帝国主义国家。
19世纪末，日本与俄国都想在远东地区扩张势力范围。从而导致这场战争爆发。
从19世纪60年代末开始，日本自明治维新后“TUO亚入欧”，使日本跻身于世界经济、军事强国之列。同时日本“不甘处岛国之境”，为此日本参谋本部制定了“大陆政策”。妄图通过战争手段侵略周边大陆国家，以实现称霸亚洲，征服世界的梦想。
1894年7月，日本挑起中日甲午战争，由于清政府避有意避战，北洋水师于此役中全军覆没。次年，清廷被迫签订《马关条约》，割让辽东半岛和台湾及附属岛屿。
当条约内容传到圣彼得堡后沙皇尼古拉二世坐立不安。因为俄国自克里米亚战争战败后，逐渐将扩张的目光转向远东地区，对于俄国来说辽东半岛早就说俄国多人势力范围，不容他国擦上一脚。于是拉上了利益一致的德、法两国，策划了“三国干涉还辽”事件，迫使日本放弃占领辽东半岛。此次事件后日本深感屈辱，为日俄战争埋下伏笔。
后来，俄国借八国联军侵华的机会，全面入侵东北三省。俄国过度扩张引起欧洲列强的警觉，于是有意扶持正在崛起的日本对抗俄国。1902年英日结成互助同盟，旨在反对俄国在远东扩张。
1904年，日本多次与俄国交涉从东三省退兵事宜，双方谈崩，2月6日日本断绝与俄国的外交关系，两天后，日本突袭俄舰，战争爆发。
面对这场在家门口发生的战争，清政府秉着“两头都不得罪”的原则，采用袁世凯建议维持中立。
从战争开始双方对不断做着作战动员。7月爆发的旅顺会战是日俄战争期间持续最久的一场战役。也是世界上首次大规模现代化要塞围攻战。双方在此战中运用大量先进武器，如马克心机关抢、迫击炮、无线电等先进设备，此战也被称为一战中堑壕战的预演。
其中旅顺口“203高地”争夺战，成了旅顺会战胜负的关键。12月，日军主将乃木希典亲临前线指挥进攻203高地，日军使用榴弹炮和其他攻城炮猛烈攻击。俄军环形日本第三军司令乃木希典亲自到前线指挥进攻203高地，日军使用榴弹炮和其他攻城炮猛烈攻击。破坏俄军环形堑壕后，日军向俄军阵地发起冲锋，双方展开白刃战，最后以日军惨胜而告终。
到了1905年3月决定新的奉天会战结束后，胜利的天秤已经向日本倾斜。美国总统西奥多·罗斯福出面调停，不甘心失败的俄国仍将希望寄予波罗的海舰队的增援，因此没有接受调停。
5月，俄舰队到达日本海，在对面海峡遭遇到以逸待劳的日本联合舰队的狙击。经过两天的战斗，日舰仅以损失3艘鱼雷艇的代价，全歼俄太平洋舰队和波罗的海舰队。对马海战也成为海战史上损失最为悬殊的海战之一。
经过19个月的交战，日本堵上的“国运”之战，国内资源消耗殆尽。而俄国由于战争失败，国内矛盾机化酝酿着革命危机。1905年9月，双方在美国调停谈判，签订了《朴茨茅斯和约》。战后，俄国1905年革命爆发，忙于平定内乱。日本则强国地位确立，并把军国主义推向新的高峰。
