汉武帝登基之初，就和自己的祖母，太皇太后窦漪房扛上了，窦漪房延续汉朝的惯例，推崇信奉黄帝、老子的道家学说，主张无为而治，汉武帝却崇尚儒家，希望通过儒术加强君主集权制。
虽说当时没斗过窦漪房，但他熬得起，熬到窦漪房去世，立刻提倡儒学，采用董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议， 为儒学教育在中国古代的特殊地位铺平了道路。
大家别觉得这事儿简单，这其实是从根本上改变了汉朝的国策。儒家治政的核心是什么？君君臣臣，父父子子，用这些纲常轮理对人们进行教化和思想控制，子不能反父，社会上减少纷争，臣不能反君，统治得以稳固。
可从开国皇帝刘邦开始，汉朝讲究的就是“无为”而治，不过多地干预百姓的行为和想法。从无为转到有为，是由松到紧的过程，类似于由奢入俭，一个不小心就会翻车。汉武帝却做得很成功。
独尊儒术是“文功”，“武治”方面汉武帝更机进，热衷于开疆拓土。
他继位没多久，还没掌握全部军政大权，就牵涉进了东瓯国和闽越国的战事。东瓯无法支撑下去，不得不主动请求归附，被安置在江淮流域的安徽舒城地区，东瓯故地被划入汉朝会稽郡，国王被降封为广武侯。闽越后来也被灭，民众同样迁往江淮。
对一般的皇帝来说，拿下两国已经算不错的政绩，但在汉武帝这里只是开胃小菜。接下来，他决定和汉朝的大敌匈奴开战。
名将卫青、霍去病奉汉武帝之命，多次出击匈奴，历经河南之战、河西之战、漠北之战这三次大型战役，打得匈奴望风而逃，唱着悲歌不断北迁，汉朝收复河套地区，夺取河西走廊，封狼居胥，将北部疆域从长城沿线推至漠北，曾经强大的匈奴，就这样被打残了。
汉朝与匈奴这场大战争用时良久，直到汉武帝驾崩都还没打完。但这期间汉武帝并不是只打匈奴，兵锋还指向西域，远征大宛、车师、楼兰、龟兹、莎车等国，这些西域小国无不匍匐于汉军铁蹄之下。
并且征服朝鲜卫氏王朝，设四个郡管理其故地，将朝鲜半岛北部地区纳入了汉朝的统治范围。又开拓西南，迫使夜郎王、滇王等西南夷王举国归降，还在今海南岛置儋耳郡、珠崖郡，统治了海南岛与南海诸岛的地区。
资料显示，汉初国土仅有214万平方公里，但到汉平帝时期，已经有了约609万平方公里。这些多出来的疆域，大部分是汉武帝打下来的。这既是丰功伟绩，也显得穷兵黩武。
众所周知，打仗最为耗费财力、物力、人力，兵马未动，大笔军费就得支出去。另一位与汉武帝很像的皇帝隋炀帝，还没他这么折腾，隋朝就灭亡了。那为什么汉朝没有亡国呢？
一是因为汉朝经过多年的休养生息，国力雄厚。
汉武帝的祖父汉文帝、父亲汉景帝，采取轻蹈薄赋、与民休息的政策，多次下令劝课农桑，并维持社会和平，不轻启战端，合力创造了中华文明迈入帝国时代后的第一个盛世，文景之治。
景帝后期，汉朝出现了前所未有的稳定富裕的局面。《史记》中有这样的记载“京师之钱累巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食”，府库里的铜钱多年不用，以至于穿钱的绳子烂了，散钱多得无法计算，粮食也吃不完、装不下，只能任其腐坏。
作为文景之后的继任者，汉武帝享受了这份福利。这么厚的家底，经得起他的折腾。隋炀帝就不行了，国库没这么丰。
二是因为战争带来的利益。
打仗固然烧钱，但打胜了就是大赚。比如说，汉武帝打服西域诸国之后，派张骞出使西域，丝绸之路由此而始，有力地促进了中西方的经济文化交流，也给汉朝带回大量的财富。
又如，漠北之战后，匈奴王廷一路向西，而汉朝则“北至朔方，西至令居”，以60万吏卒屯田，加强对边境的防守。使得长城内外“马牛放纵，畜积布野”，呈现一片繁荣的景象。
况且打下那么多疆域、收服那么多小弟，国家的财政税赋收入必然会提高。人口增多，税收就多，这是基本的常识。
三是改革经济政策。
汉朝初年，对盐、铁采取放任政策，经营盐铁的商人富比王侯，诸侯还能私自铸钱。到汉武帝这里，这些好事统统没有了，盐铁收归国有，由朝廷专营，并将地方的铸币权重新统一于中央。
这些措施很有效，大商人、诸侯都资产缩水了，国库却再次丰盈。
四是通过推恩令堪称完美地解决了最大的内患，诸侯。
汉朝自文、景两代起，就一直琢磨着如何限制和削弱日益膨胀的诸侯王势力，却都没有好办法。景帝削藩，还机起了七国之乱。
推恩令明面上恩及诸侯诸子，是朝廷对诸侯的嘉奖而不是贬斥，也就不会机起他们的愤怒进而起兵作乱，却使得大地王国自己分崩离析，再也无法对抗朝廷中央，被称为史上最强阳谋。
因为以上这些原因，汉朝在汉武帝手里不但没亡，还越来越强盛。虽说后期也有一些问题，但正是汉武帝的折腾，使汉朝成为当时世界上最先进的文明及强大的帝国。
