斧头这种兵器从来都是象征力量，在古代战争中由于杀伤力较大，往往作为很多武将们的钟爱兵器。《释名》说：“钺……所向莫敢当前，豁然破散也。”斧头的刃面宽，对敌人的伤害也足够强，只要被斧头砍中，绝大多数人都会失去战斗能力。我们都听说过用斧头砍树，但绝对没有看到过谁用刀抢剑戟去砍树的，这些兵器在破坏面积上显然都是比不上斧头的。
斧头充满野新气息，也属于十八般兵器，历来都是力量型男人的附属，一般用斧头的武将都是诸如程咬金、李逵这样的，全部是粗野型和力量型的。但是因斧头的重量比较重，而且在战场上只适合近身作战，跟刀抢剑戟等长兵器相比，其相对优势就要小得多。此后运用斧头的武将就越来越少。
在更早的上古时期，斧头其实是权力的象征。史书里有“刑天舞干戚”，刑天的兵器“干戚”其实就是斧銊。而跟黄帝同时期的蚩尤据说也是擅长使用斧銊。这即说明在上古时期，能够用斧銊的人物都是高等贵族。而在据《史记》记载，周武王攻破朝歌城后，用的是代表王权的“黄钺”斩了纣王的头颅。
史书有“黄帝五刑，四曰斧銊”，可见至少在黄帝时期斧头就非常重要，也是中国历史上最早出现的兵器。《宋史》记载过，有人遭逢盗贼，盗贼身披坚利衣甲，手持盾牌，一般兵器无法攻破盗贼，后来用巨斧和长刀才将盗贼攻破。可见至少在宋朝时期，斧头仍有可能在军中为人所用。
在我们今天所发现的殷商墓葬中，就发现有很多斧钺，而且多出现在高级贵族的墓葬中，比如武丁老婆妇好的墓葬中就发现有重达9公斤的虎纹铜钺。在殷商甲骨文中，“王”字的象形就是斧头的形状，这即是斧头作为权力象征的最佳证据。妇好除了是武丁的女人，更是一位具有超凡能力的武将，其武艺超群，战功卓著，因此在其死后商王才会将斧钺为其陪葬。
而越是到后来，把斧头作为兵器的战将越来越少，斧头也逐渐成为一种仪式的存在，即只是出现在重大仪式活动中。即便是运用斧头的武将，也大多没有什么好结果。在《东周列国志》、《三国演义》、《封神榜》等等历史小说中，那些运用斧头的战将大多就是二流货SE，总是成为真正的战将们的陪衬，总是会惨死在战场上。
