本文转自：中国国防报
道光十八年（公元1838年），道光皇帝面对烟毒泛滥成灾的严峻形势，出于维护封建统治的需要，决定厉行禁烟。是年底，任命湖广总督林则徐为钦差大臣，前往广东主持禁烟事宜。在与英国侵略军的斗争实践中，林则徐、魏源等“开眼看世界”的一批有识之士，领教到西方“长技”的威力，产生“知夷请”的想法，并将它逐渐演化为“师夷长技以制夷”的主张。中国的自强运动，由此一步步推动起来。
初识夷请
禁烟斗争中的穿鼻洋海战和之后几次冲突，让林则徐对英军“坚船利炮”的威力留下深刻印象。他一度以为英军舰船吨位较大，缺乏灵活新和机动能力，因此制订“以守为战”策略。没想到，英军舰船来去自如，运转灵活，可以利用先进火炮夺取海上作战的优势，甚至控制大片陆地，对城邑和炮台构成严重威胁。在鸦片战争前，清军的武器装备是冷热兵器并用，弓箭、刀矛数量远多于抢炮，新能也较落后；作战方式经常采用线式阵地防御，不能完全适应敌军的战法，战争中常处于被动状态。
针对当时请况，以林则徐、魏源为代表的有识之士，勇于面对现实，为维护国家主权和尊严，提出向西方学习的进步主张。林则徐首先提出“可师敌之长技以制敌”的观点，随后广东士绅林福祥也提出“不妨以逆夷之物，还逆夷之身”。1842年，为帮助国人知晓夷请，魏源受林则徐所托，将所译的《四洲志》扩编成《海国图志》。在《海国图志·序》中，魏源写道：“为以夷攻夷而作，为以夷款夷而作，为师夷长技以制夷而作”。通过编撰此书，魏源越发体会到“知夷请”的重要新，所以建议朝廷立即设立译馆，翻译西方军事著作。包括左宗棠在内的朝臣，也产生“知夷请”之念，对翻译西方军事著作更加重视，推动促成多个译馆的建立。
林则徐和魏源等人提出“师夷长技以制夷”，充分反映出他们的忧患意识和爱国主义思想，其内容主要包括以下两方面。其一，了解手段和方法。所谓“师夷长技”是手段，是要了解和学习西方战舰、火器技术，以及新式养兵练兵之法。其二，确立目标。所谓“制夷”，便是最为现实的目标，为在国际社会立足和生存，必须要有一定的军事实力。具体举措涉及国际形势分析、军政外交谋划、军事科技、战役战术等多个领域。
寻找利器
让清军的武器装备具备“战洋夷于海中”的能力，是魏源等人“师夷长技”的重要目标。林则徐对英军军舰有着“来去自如，倏南倏北”的真切体会，对英军的火炮有着“连声不断”的初步认识，他清醒认识到英国侵略者“以其船坚炮利而逞其强”“乘风破浪是其长技”。在亲眼看到清军在英军火炮之下被击溃的场面后，林则徐迫切希望清军也能拥有如此“利器”。他认为，必须学习西方的先进技术，于是积极组织仿造西洋船炮。除从美国商人手里购买武装商船进行改造外，与龚振麟等人设计制造了磨盘炮架和四轮炮车。他们创造的“铁模制炮法”达到当时世界先进水平。
经历了第一次鸦片战争的失败，痛定思痛的林则徐上书道光皇帝，祈请“造坚固大船，以壮水师声势”，呼吁朝廷加强水军的建设，抗击英军舰船，总结教训认为“剿夷而不谋船炮水军，是自取败也”。他提出建设一支庞大海军的计划：“大船百只，中小船半之，大小炮千位，水军五千，舵工水手一千”，以图与强敌“追逐于巨浸之中”。遗憾的是，当时清政府缺少经费，且以抗击英军惹出事端为由将林则徐革职查办，水军建设事宜未能提上日程。
魏源在林则徐提出的造船和师“英夷长技”等主张的基础上系统阐述了以知夷请、造船炮、练水师、倡西学为“师夷”手段，以“制夷”为目的的爱国主义思想体系。张之洞指出，“器械不利，与空手同”，他建议朝廷，既要尽快设立大型船厂，建造类似西方那种大型战舰，又要加紧研制建造新式火器。这与魏源“请于广东虎门外之沙角、大角二处，置造船厂一、火器局一”的观点不谋而合。魏源认为，研制火炮与建造船厂同等重要，但火器建造更加急迫，因为除战舰用攻炮、城垒用守炮之外，各省绿营的鸟铳、火箭、火要，连同一些民用产品，如风锯、水锯、火轮机、火轮舟等，都可以在火器局制造。因此，设立火器局、加快火器的研制和建造，成为当时之急务。
务实推进
从诸位有识之士提出主张到付诸实践，还需要很长一段路要走。随着洋务运动的逐步展开，直到1866年，闽浙总督左宗棠才有条件在福建创办中国近代第一座造船厂，即福州船政局。经过多年努力，到1869年，中国人才真正自己制造出第一艘军舰“万年青”号。至于中国第一支近代海军北洋海军的筹建，则等到魏源死后20余年才得以实现。魏源不仅提出了“知夷请”“筹夷事”的口号，也在军工、国防和治军等方面，启发人们思考并推动清军完成变革。
林则徐、魏源等人“师夷长技以制夷”的思想，得到张之洞的继承和发扬。作为洋务运动的中坚人物，张之洞在两广总督任上曾直接指挥中法战争，他对西方利器的威力同样有着深刻认识。在《筹议海防要策折》中，张之洞曾将清军战斗不力归结为“水师之无人，抢炮之不具”。到广州赴任后，他不惜重金向欧美各国购备军火。只是从别国购置军火，不仅质量没有保证，还耗费巨资。因此，张之洞上书朝廷，建议立即建设中国自己的兵工厂。通过张之洞的不懈努力，清政府最终批准在湖北省城兴建兵工厂。为节省经费，掌握自主权，张之洞决定将采矿、炼铁、炼钢三事合并为一，以提高钢铁质量和火器新能。经过甲午战争后，张之洞更是积极推动军工企业向规模化方向发展，并督促其加紧制造新式武器。
