周志坚中将在战争年代，他长期在李先念麾下任职，尤其是抗战时期和解放初期，俩人结下了深厚的战友请谊。
中原突围后，两人就此分开，李先念率部建立了豫陕鄂军区，而周志坚去了延安。李先念点将周志坚去陕南工作，但他拒绝了老首长，非要去华东与国军大干一场。
1946年6月，国民党军30万大军对中原军区重兵围剿，军区在敌众我寡的态势下，主力选择向西突围。升为中原军区二纵副司令员的周志坚，担负起了掩护中原局等领导机构的撤离。
部队伤亡大，他让部队化整为零，分散突围，自己与少数人到了武汉，找到组织，暂时安顿下来。
没多久，他就被派往延安工作。
到了延安，彭老总找他，说李先念希望他去陕南工作。而周志坚不想去陕南工作，他认为陕南不是国军进攻的重点，没有什么大仗可打，自己想去华东。彭老总也不好觉得他的去留，让他找朱老总，朱老总同意了他的要求。
从打仗的角度来讲，周志坚的选择没错，陕南不是双发战场的焦点，去了那里，主要就是发展根据地，只能对付土匪武装以及少量正规军。解放初期，双发战略要点在华东、东北等地。
他选择华东打仗，目的跟明确，就是要痛击国军，为了中原突围牺牲的战友。
他到了华东后，先在胶东军区担任师长，后调任13纵队司令员、军长。
