徐海东领导的红25军，是鄂豫皖根据地第二支武装力量。这支部队转战鄂豫陕、陕甘地区与红一方面军会师。
在革命的斗争中，红25军走出不少开国将领。其中有韩先楚、刘震、陈先瑞、刘华清等等。
说起韩先楚、刘震是战功赫赫的名将，而说到陈先瑞，似乎显得格外低调。这位战将，在战争年代多次奉命在陕南工作，可以当之无愧称为“红SE陕南王”。
1934年，吴焕先、程子华、徐海东领导的红25军，在敌军第四次反围剿下，决定跳到外线作战，率部在鄂豫陕开辟根据地。
到鄂豫陕主要基于几方面考虑，这里位于三省交界，地形山势便于活动；敌人势力薄弱；那里有一定的革命基础等。
1934年12月，担任营教导员的陈先瑞被政委吴焕先叫去谈话，上级决定让他率领一个连，留在陕南开辟根据地。虽然心里舍不得主力部队，他依然服从命令。率领六七十人的队伍，开始发动群众，展开游击运动。
他一开始担任鄂陕游击总司令，在鄂陕特委的领导下开始扩大根据地，鄂陕游击总司令部下辖9个游击师，别看番号多，每支队伍也只有一二百人。
在队伍部队历练中，根据发展形势，决定组建74师，全师近700余人。这比几个月前的六七十人扩大了10倍。
自从74师成为主力师后，成为敌人重点进攻的目标，在长期作战中，部队得到很好的锻炼，多次突破敌人的围攻。1936年12月，部队已经发展到1700余人。
西安事变后，部队留在陕南，陈先瑞等人到陕北见到老首长徐海东等人，为他在陕南开创的局面得到肯定，MAO主席对他的贡献也很清楚。
抗战爆发后，他的老部队15军团改编为八路军115师344旅，作为红25军发展起来的部队，他们也是一支不可忽视的力量。彭总把陈先瑞叫去谈话，让74师改编为115师留守处。
为何这样安排呢？其实，用意很深。
74师师陕南发展起来的武装力量，在陕甘宁有一定影响力，对于保卫后方很重要。不仅仅是他领导的部队，陕北红军很多部队改编为八路军留守兵团，负责保卫陕甘宁安全。
这不难理解，部队是本地发展起来的，对作战、剿匪、发展武装等，带来积极作用，他们非常熟悉环境，留在后方能更好发挥作用。
后来，留守兵团取消过去各单位杂乱的番号，实行新的编制，陈先瑞领导的部队改编为警备4团，他担任团长。在此后的多年中，一直留在后方工作。直到抗战后期，他被派往豫西工作。
解放战争时，他参加中原突围，抵达鄂西北后，又被调任鄂豫陕军区任副司令员，负责开辟陕南根据地。之后，调任西北民主联军38军，率领17师与兄弟部队，再次入陕工作，建立陕南军区，担任副司令员等职。
在他战争年代，他三次入陕工作，对陕南的革命作出重要贡献。
