练习太极拳要按照体能顺序，经过五个阶段：“架”“意”“劲”“气”“灵”。
一、 架
这个阶段．从初学开始，就要认认真真地学好每一个动作，认认真真地盘架子。高低、上下、虚实、大小、路线，都要按照拳路的要求一丝不苟做到位。通过此阶段练习，使腿劲、腰劲、臂力都有显著提高．使腿劲、腰劲、臂力都适应太极拳套路的缓慢、旋转、发力要求。练习太极拳，若腿劲、腰劲、臂力练不出来，就不可能做到前面所讲的诸多要求，像虚灵顶劲、气沉丹田、沉肩坠肘、定式下沉、裆走下弧等等。如果这些基本要求都做不到，更深的要求就无从谈起。
二、意
在拳架成熟之后．重点要转向练“意”。陈鑫在拳谱中指出：“意者吾心之意思也，心之所发谓之意。”练意．要特别注重摈弃杂念，意念集中。首先要平心静气，绝不可心猿意马。“意念集中”不是与生俱来的，而是要反复锻炼。拳谱云：”如人平心静气则手法身法自然端正。”此时，要从第一阶段的注重架势转向注重练拳路线。一动一静，都要意念集中．要用心琢磨．检查身体各部位是否符合拳理要求，每一个定式是否做到了“虚灵顶劲，气沉丹田；沉肩坠肘，腰胯放松”，每一个动式是否做到了“命意源头在腰隙”，是否做到了”其根在脚，发于腿，主宰于腰．行于手指“，是否做到了”节节贯穿”；每一个虚实变换是否做到了“裆走下弧”；如果没有做到，如何调动意念去调整动作。太极名家顾留馨大师曾提出，太极拳是“意识体草”。实际上，动作的调整．主要是意念的调整．拳路的贯通主要是意念的贯通．拳路的提高，主要是意念集中度的提高。
这个阶段，每天都要单独练习缠丝功，而且要在意念的引领下去练，身体各部位就会自然进入状态，打起拳来．劲路就比较容易掌握。
此阶段，每天坚持练拳路．如果没有偏差．就能做到陈鑫在拳谱中指出的”意发于心传于手，极有意至极有经神”。
三、劲
太极拳首先是一种拳，是拳就要讲劲。只不过太极拳的劲．不是僵劲、拙劲、直劲，而是柔劲、化劲、掤劲、粘劲、随劲，总之是旋转中的螺旋缠丝劲。陈鑫提出“太极拳缠丝法也”。所以正确掌握了行拳路线之后，就要在意念的带领下，按照行拳路线反复盘架子．下大功夫练好缠丝劲。
此阶段的主要表现是：拳路柔顺紧凑、一气哈成，缠丝劲顺滑连贯．神意内敛，形神兼备；体内命门发热，丹田内转．周身合一。
四、气
全身劲路通顺之后，就要练好气。由于在上一阶段注重了意的源头一一“腰隙”的锻炼．以命门B为核心的两腰眼不断调节虚实．进而带动小腹不断随动。如此久练，会使小腹充实而内转．此时．就出现了“丹田内转”。这个丹田内转与动作相配合，人们常常会觉得丹田气在运动，而且运到了四肢百骸。到了这个阶段．练拳者会将意念聚集于丹田，并以丹田内转为核心去带动周身的缠丝劲。练到此时．才会觉得“气”上身了。
这时，练拳者要随着这个感觉苦练下去。直到觉得气感随着意念在全身迅速流动，无处不到。而且，真正地去掉了全身的犟劲，会觉得意到哪里．气就到哪里．整身仿佛一个气袋、水袋．身体的任何部位，都会要柔就柔要刚即刚，刚来我柔，柔去我刚：意到哪里．气到哪里：气到哪里．劲到哪里：气劲合一，运用自如，真正达到“挨着何处何处击”的境界。这时，才是练“气”的成功。
五、灵
太极拳之所以稍一搭手就能将人发出．主要是依靠四个要素：反应能力、支点、惯新和重力加速度。对方来力时，首先要抽取对方力的支点．再加以旋转，顺着对方力的惯新，向着对方力的方向加力。对方的力因为没了支点，再加上惯新的作用，重力加速度就会将对方摔出，如果对方及时感到作用力没了支点而向回抽撤．我亦能凭灵敏的感觉迅速跟进，给对方回撤的力施以加速度，使对方由回撤变成回跌。而这一切，都离不开“灵”。
太极拳神、意、气是构成其内功的三大要素。其中气与呼吸法，既是练好内功，又是学好拳架的重要因素，它对整体技术的提高和身心健康十分重要。拳论说：“能呼吸然后能灵活。”那么，练习拳时如何掌握与运用呼吸呢？我认为应循序渐进，分阶段修炼。
一、自然呼吸阶段
“自然呼吸”即人的本能呼吸方式。初学或习拳两三年者均应采取此种呼吸方法。修炼太极拳时，按自己平时的习惯，毫不着急、毫不努气地自然呼吸，不必受动作约束。动作时，当吸则吸，当呼则呼，一切通畅自然。这一阶段意、气、形的技术特点是“重形不重意”“练形不练气”。如过早地关注呼吸配合动作，易出现憋气，对健康不利，对学动作不利。本阶段，应着重用心把握好动作规格，把动作学准确，将功架学扎实，打好形体基础，这是学好拳的关键一步。
二、意识介入呼吸阶段
是指在自然呼吸习拳的基础上，意识适当介入呼吸与动作配合。本阶段，拳架应比较熟练，打拳完整协调，连贯圆活，和谐流畅不“断劲”。这一阶段意、气、形的技术特点是“以意导体”“以体导气”“开头利气”，形成“先外后内”“以外导内”之拳势。这时，意识能够主导整体动作的部分要素，大脑皮层可以兼顾呼吸运动，在意识的引导下，对一些简单和开合明显的动作以呼吸配合。呼吸时，采用“腹式深呼吸”方式，每式动作开始时吸气，动作完成时呼气，即“开吸合呼”。并逐步增加在套路中呼吸配合动作的比例。进而，按动作要领，反复修炼，以形体引导，促关节经B开启，达人气流注，使呼声吸与动作自然结合，初步形成不完全的“拳势呼吸”（这时，意、气与劲、形还不够协调统一）。本阶段，仍不要太注重呼吸配合动作。正确的做法是，因势利导，顺其自然，水到渠成。切记“意在经神，不在气，在气则滞”。
三、拳势呼吸阶段
“拳势呼吸”是指呼吸与动作（肢体的展收、劲力的蓄发、攻防意识的表现等）紧密配合的呼吸运动，是习拳达到一定程度自然形成的一种呼吸方法。本阶段，动作已成正确的“动力定型”，动作规范，已由“以外导内”达“以内引外”的拳法要求。这一阶段意、气、形的技术特点是“以意御气”“以气运身”“重意不重形”。这时，意识已是主导整体动作各要素的主帅，在意识支配导引下，形成呼吸配合动作，动作导引呼吸的有机结合。真正做到了“意到气到，气到劲随”“内外相合”与神、意、气、劲、形相统一的、有序的完全拳势呼吸。呼吸方法：以鼻吸气，以鼻呼气或口鼻同时呼气，不可用口吸气；呼吸要领为深、长、均、细、缓；呼与吸交换时，有个似停非停，似感弧形的暂短过渡，此时，呼或吸要柔缓、轻细、圆滑的自然换接。呼吸的基本形式是“气沉丹田”的腹式呼吸。呼吸的基本规律是“动作时肢体上举、后收时吸气，向下、向前时呼气；动作时肢体上举、后收时吸气，向下、向前时呼气；胸腔舒张时吸气，胸腔收缩时呼气；随劲力蓄收时吸气，随劲力发放时呼气。在发明劲时，一般采用”腹式逆呼吸“法，先借气蓄力，再以气催力。即结合肢体动作，吸气聚蓄力于丹田；发力时，借助呼气催促，将内蓄的气感、劲力爆发出去。本阶段，以拳势呼吸为主，自然呼吸为辅。太极拳不是按呼吸规律编排的，呼吸与套路结构不可能处处相配合。练养时，绝不能因动作而限制呼吸。应铭记，“气以直养而无害”。
