中国封建历史上的皇位传承一直都是世袭为主，皇位一般传给太子、长子或长孙，也有传给自家兄弟的例子。东汉时期发生了一件趣事，太后的妹夫竟然成了皇帝，这是怎么回事呢?
当汉质帝刘缵被“淘汰”后，东汉王朝的皇位再度空缺。彼时的大将军梁冀跑到宫中禁地，找到了妹妹梁太后商议道：“现今，质帝不在了，立哪个孩子做皇帝呢?”此时的梁太后无暇顾及太多，因为，她正在草办自家一桩喜事。
是什么喜事呢?其实，梁太后要把自己的妹妹梁女莹，嫁给十五岁的蠡吾侯刘志。所以，刘志快马加鞭的从封国赶到洛阳城北面的夏门亭，他满心欢喜的等待迎娶自己的新媳妇。但未曾想到，除了迎娶美娇妻，还有一桩“天大的好事”马上就落在了他的头上。
深宫内，梁太后灵光一现：“现今，权宜之计到不如让这位准妹夫当皇帝，首先，他年纪不大，好控制，而且，还听咱们的话。再有就是，辅佐他称帝，咱们的妹妹就是皇后，梁家依旧可以以外戚的身份参政。”兄妹俩分析多时，最终得出结论：立蠡吾侯刘志为帝，看来是对梁家最有利的选择。
梁冀将军听从妹妹的意思，拥护刘志做新皇帝，对于这个提议，以太尉李固为首的朝臣们都不接受。在他们看来，清河王刘蒜更适合当皇帝，因为，他年纪长，而且，有良好的品德。很长时间，朝臣因为拥护谁的问题争执不已，大家在朝堂上好一番唇抢舌战的辩论。
最后，因为没有一方被说服，所以，这个问题依旧是悬而未决。不得已之下，这些人只好暂回各家，各自寻找更有利于自己的辩论素材，争取在下次的朝堂辩论上，一举击倒对手。梁冀将军回府之后，一直对这事放心不下。此时，一位重要人物来府拜访，就是曹滕。此人可是后世一代枭雄曹草的祖父，现今任职常侍。曹家和梁家是患难之交，关系亲近。梁将军看曹腾到访连忙求问：“依宦官的势力看来，现今，谁更合适当皇帝呢?”
彼时，外戚和朝臣势力相当，也就是说明：宦官支持哪方，那方就会获得最终的胜利。现今，曹腾就代表宦官一方，他所拥护之人也就是能继承大统之人。曹腾对这位老朋友也没有什么遮遮掩掩，回答道：“清河王清正严明，一旦立他为帝，大将军难免大祸临头，所以，到不如拥立蠡吾侯，如此可长保富贵。”听到曹腾的答复，梁冀喜出望外，于是，就放心大胆的拥护刘志为帝。
在第二天群臣会议之上，梁将军宣布：“立蠡吾侯刘志做皇帝，已经没有什么商量的余地了。”宦官集团不说话，很多朝臣虽然有异议，可是，也不敢再说什么。就这样，刘志在梁冀的支持下成为汉桓帝。之后，为了彰显梁冀与新皇帝的亲密，梁冀亲手拉着青盖车接刘志入驻洛阳南宫。新帝与梁家的关系可谓亲密无比，刘志尤其对梁冀心怀感机。后来，梁冀更是获得了很多封赏，以及，享有了更大的权力。
据记载，有一位西域商人，到洛阳经商。期间，他误杀了梁家一只兔子，结果，惹怒了梁冀。之后，梁冀不仅杀了这个商人给自己的兔子偿命，而且大加诛连，竟然牵连处死了十余人。
此时，天下大权都尽归梁冀所有，甚至，就是梁太后本人也无法控制住自己的哥哥。梁后唯一可以控制的，除了皇帝这个妹夫之外，也就只有一班宦官了。故而，这一时期宦官的势力，比之前更加大，他们的存在成为了唯一可以制约梁冀的武器。梁太后临终之际写了诏书，对自己的妹夫和哥哥说了一句“好自为之”就撒手人寰了。此时的梁家势力更甚，先后出了七位诸侯，三位皇后，六位贵人，七名诰命夫人和女封君、三名驸马、其它政府官员无数，受恩达五十七人之多。
可以说，梁家在梁冀的羽翼之下，真正做到了权倾朝野富贵满门。其实，梁太后的诏书则是在提醒哥哥：“只要做到低调，就会享有富足和权势，千万不要太过张扬，以免祸及梁家。”在收到梁太后“好自为之”的四字诏书时，刘志内心有了两个打算：
其一、是跟梁冀好好相处，互不生乱平安度世。
其二、就是彻底消灭梁冀势力，然后夺回朝权整顿朝纲。
刘志虽然有心选择第二条路，但是，却困难重重，甚至，现今的朝堂都没有可以帮助他的人。朝中都是梁冀的势力，所以，刘志只能依靠宦官势力谋取出路。很多宦官对选择刘志还是梁冀都持中立态势，在此二人之间并未急于做出决定，而是默默的关注二人的一言一行。
刘志苦于没有更好的合作者，就是想跟心腹商量一下计谋的场地都难找。所以，刘志一直忍辱负重，在他看来至少梁冀还没有起兵造反的意图，目前他还是拥护自己做皇帝的，所以，就更没有废黜自己或伤害自己的意思。他原本想着：一生当 “鸵鸟”也无妨，直到面对梁冀的日益挑衅。说到这里，我们就必须提到一个女人：梁猛女，原姓邓。梁皇后梁女莹去世之后，刘志一直闷闷不乐，于是，梁冀的老婆，也就是孙寿看到如此请景，就将开国太傅邓禹的孙子郎中邓香的女儿梁猛女推荐给了他。因梁猛女生得貌美如花，她很快就得到了刘志的专宠。
之后，刘志就对邓家格外的关照，梁冀一看，这样肯定不行，时间一长，邓家的权势不然会超过梁家。尤其是梁猛女的母亲被封为长安君，这就引起了梁冀的嫉恨，于是，就派人去刺杀长安君。长安君见此状况不知如何是好，于是，赶紧跑到宫里，将这件事告诉了刘志。
可以说，这件事请已经触及到了到刘志的最底线，甚至，他的日常起居，现今都必须按归报与梁冀，这让他实在无法忍受了。不得已之下，他还是选择了第二条路，虽然，这一路荆棘却也是不得已为之，当然，这其中也有“冲冠一怒为红颜”的味道。158年，刘志让尚书令尹勋手持符节率兵守住宫廷官署。并且，派黄门令具瑗带着左右两厢的骑士、虎贲、羽林、都候剑戟士等，一共一千多人，和司隶校尉张彪一起包围了梁冀的住宅，并派光禄勋袁盱带着符节没收了梁冀的大将军印绶。
梁冀自此大限已到，和他的妻子孙寿当天就双双自杀了。这一年，桓帝已经虚岁二十八岁了，从十五岁的未成年少年，到将近而立的壮年，汉桓帝刘志足足的当了十三年的傀儡。
