天京事变是太平天国运动由盛到衰的转折点。
太平天国定都天京后，清军即在天京城的东南郊建立了江南大营，一者以锁困天京，二者以庇护苏州、常州等产粮区；继而又在扬州城北郊建立江北大营，从上游威胁天京，并庇护淮北一带的产盐区。
江南、江北两个大营，就像两道绞索，一南一北，同时发力，死死地拉绞着天京的咽喉。
天京事变之前，东王李秀清运筹帷幄，大张旗鼓地发动西征，克武昌，围南昌，将“老妖头”曾国藩紧紧困锁在南昌孤城之内。随后，突然调秦日纲电击镇江城外及扬州之敌，一举击溃江北大营；紧接着又调回南昌城下石达开部，以泰山压顶之势猛捣江南大营，一击凑效，清军主将向荣黯然上吊自尽，天京三年之围遂解。
当此之时，太平天国事业如日中天，东王杨秀清的威势赫赫，人气达到了巅峰。
但是，旬日之间，风云突变，天京事变爆发，东王杨秀清、北王韦昌辉先后被杀，翼王石达开出走，太平天国神话宗教体系的崩溃，人心涣散，军事形势逆转，由盛转衰。
为此，后人赋诗咏叹云：
楚歌声里霸图空，血染胡天烂漫红。
煮豆燃萁谁管得，莫将成败论英雄。
关于这场事变的导火索，普遍的说法是“B封万岁说”。
即杨秀清在大胜之后居功自傲，得意忘形，威迫洪秀全封自己为“万岁”，意衣取代天王。洪秀全忍无可忍，密诏北王、翼王及燕王铲除东王。北王韦昌辉与燕王秦日纲心狠手辣，不仅尽诛东王府内数千男女，还以搜捕“东党”为名，大杀异己，血洗天京城，致使两万余人在这场变故中丧生。翼王石达开指责北王韦昌辉滥杀，北王不满，又尽屠翼王一家。翼王从天京缒城逃出，返回安庆点兵起讨北王，要天王杀北王以谢天下。最终，北王韦昌辉和燕王秦日纲在众叛亲离中被处死。
以“B封万岁说”来解释这场事变的始末，似乎合请合理。
1854年9月，张德坚编纂《贼请汇纂》，他在收录太平天国重要人物事迹时，刚刚弄清楚了杨秀清在太平天国里的地位，就预言“似不久必有内讧之事”。天京事变爆发，咸皆称颂其有先见之明。
但是，英国研究太平天国史的专家柯文南博士通过对爱尔兰人肯能口述记录资料的研究，得出了事变的另一种解释：“告密说”。
这种说法是与“B封万岁说”是完全对立的。
因为，杨秀清若真的当面B迫洪秀全封自己为“万岁”，那就是篡位意图已经公开暴露；而所谓“告密”，说明并无“B封万岁”之事，纯属“告密”者的编造。
实际上，距离天京事变不到一年，即 1857年l月3日，《华北先驱周报》就发表了一篇署名为布列治门写的通讯，上面说：“先是杨秀清有一心腹部将为其亲信，不知何故，向洪秀全告密，洪立即召其心腹盟弟北王韦昌辉回兵勤王，一以保护其自己生命，次则以诛灭谋篡位者。”“人皆相信彼有间谋衣弑天王而夺其位，他却被一同盟的高级人员所卖。对天王告密。而自告奋勇愿负扫除间党之责。洪秀全于昏聩闭之中忽然醒悟。立即传谕召出征安徽之北王韦昌辉及方奔丹阳之顶天侯。或并有其他首领回京。”
其实，这个布列治门所写通讯，也是根据爱尔兰人肯能的口述记录资料整理出来的。
肯能在镇江投入太平军，隶属燕王秦日纲麾下，很快成为了燕王亲信部属，跟随燕王入天京，目睹了天京事变的全过程。
根据他所说，韦昌辉在屠杀杨秀清时，他的住处“距东王府仅五十码”。屠杀杨秀清后一两小时，他曾亲自进入东王府，亲眼看到杨秀清的尸体；事后见燕王有被处死危险时，他才走避安庆，并即离开太平军回上海。
一句话，肯能既是事变的参加者和目击者，则其所提供的材料就具有非常高的可信度了。
肯能叙述韦昌辉会同秦日纲回兵天京的请景是这样说的：“我们(肯能和另一个欧洲人)听说No．2(“第二位”，指东王杨秀清)，曾命令北王韦昌辉的部队从驻地(江西)调往他处，在丹阳的燕王秦日纲被调住安徽。他(秦日纲)在途中遇韦昌辉，韦昌辉问他到哪儿去?秦日纲回答说：遵东王之命去安徽(江西)。韦昌辉说：你得跟我一起回南京，因为我有天王信件，这是你所不知道的。在他们到达南京前，秦日纲一直不知道怎么回事。他们在城外停下，这时 韦昌辉才告诉秦日纲，他得到天王命令，要杀掉东王。”
肯能这一叙述，即可明杀东王杨秀清是洪秀全的命令，但并没有提到所谓的“杨秀清B封万岁”事。
此外，肯能也明确提到石达开事前没有参与密谋，事后也不曾赞成过屠杀东王和东王部属，因此其全家遭杀，他说：“东王被杀后六星期左右，翼王带一部分军队进天京，到了天王府，遇到北王和燕王。他们给他看了他们的行动记录，翼王说：‘你们杀了东王和他们的主要将领还不满足吗?为什么还要杀这么多为我们打仗的弟兄?’……此后，翼王说：‘你们既然已经走到这个地步，你们自己可以了结这件事，我就不管了。’当天晚上，他悄悄集合部队来到西门，但不经北王许可是不得出城的。他就杀死守门者，同他的大部分部众出了城。要是那天晚上他不出走，那就要被杀。”
肯能的叙述可以与石达开被清军俘获后的《石达开自述》相印证，完全吻合。石达开说：“达开闻信，回南京与他们排解。因见事机不好，就到安徽，妻子都在南京城内，皆被韦昌辉所杀。”
一句话，所谓的“杨秀清B封万岁”，既不出现在当事者之一肯能的叙述中，也没有在《石达开自述》中找得到任何踪迹。
这，说明了杨秀清无罪的。
而在杨秀清遭受陷害之后不久，洪秀全不得不公开为之平反冤案，定杨秀清被杀之日为东王升节扎，简称东升节。
冤案是怎么构成的呢？洪秀全讳莫如深，含糊其词，只在《天历六节并命官富作月令诏》中说：“天历三重识东王，降托东王是父皇，爷前下凡空中讲，爷今圣旨降托杨。七月念七东升节，天国代代莫些王，谢爷降托赎病主，乃埋世人转天堂。天国代代遵三重，天请真道福无穷。妄为推测有何益?可怜叛爷成臭虫。”
洪秀全教导臣民千万不要推测构成冤案的原因，只指出“叛爷”的都成了“臭虫”。
那么，这个“叛爷”的“臭虫”是谁呢？即谁是掀起这场巨变的“告密者”呢？
肯能明确指明：“即他们教外国人称为‘No．8’者”。
据《李秀成自述》所说，太平天国的领导核心共有七人，即一是天王洪秀全、二是东王杨秀清、三是西王萧朝贵、四是南王冯云山、五是北王韦昌辉、六是翼王石达开、七是燕王秦日纲。这七人便是“起首共事之人”
前期七王以外，胡以晃一度封过豫王，他在位仅只几个月，即因六安战败而被革除王位，并在天京事变前已病死。那么，“No．8”就是佐天侯陈承镕！
陈承镕为广西藤县人，短小经悍，有权谋，参加了金田起义，得杨秀清器重，帮助杨秀清总理国务，地位仅次于豫王胡以晃。
但陈承镕是看不惯杨秀清的专横的，他也因此受秦日纲牧马案件小事的牵连，被杨秀清打了二百杖，从此怀恨在心。
陈承镕的职务，主要是在洪秀全和杨秀清之间下宣上达各种政令，因此能准确地把握到了洪杨之间的猜忌。
他利用职权收集杨秀清张扬跋扈的材料，在进宫面奏天王时，不断告密、挑唆，终致洪杨之间的矛盾加机。
七月，陈承瑢向天王播弄是非，说杨秀清要行篡位之事，自告奋勇地声称，自己愿负扫除间党的责任，与韦昌辉、秦日纲里应外合，引发巨变，杀死了杨秀清。
玩火者终自焚。
陈承瑢万万没有想到，这场悲剧是他一手导演出来的，而他，最终也成为了悲剧中的一角。
洪秀全在杀韦昌辉之后，又于十一月初一日将燕王秦日纲与佐天侯陈承镕同时处死。
毫无疑问，处死秦日纲，是因为他和韦昌辉袭杀杨秀清并大杀其部属二万余人的罪魁祸首；处死陈承镕，就因为他是犯了“告密”不实的陷害罪。
洪秀全在《赐英国全权特使额尔金记》承认：因为“告密”者告密不实，致使被“告密”者遭到了陷害。
