物种百科：鼋
说起珍稀动物，人们往往很快想到大熊猫、白鳍豚。但很少有人知道，还有一种动物更稀有、更珍贵，不仅在野外踏破铁鞋难寻觅，而且在公园里也难见到它的尊容，甚至连它的标本和图像都很少。它稀少到人们几乎已经把它忘却，甚至连它的名字都认不出。这种珍稀动物就是“鼋”（yuán）。
我们最常见到的鼋，出现在寺庙中。由于它力大无比，庙宇的石碑往往由石雕的鼋驮着。据说，曾有人在80公斤重的鼋背上放一块重150公斤的花岗岩石，再站上5个彪形大汉， 鼋依然爬行自如。因此，在我国古代，鼋被当作神力的象征。
然而就是这样一种代表着力量的古老动物，却无力阻 挡自己逐渐走向灭绝的命运。
鼋，鳖科动物中个体最大的一种、国家一级重点保护 野生动物。由于自然环境的变化和人为的捕捞，目前这种 被称为“水中熊猫”的珍稀动物已濒临绝种。
鼋在我国最早记录见于公元前16世纪至公元前11世纪，它也是殷商甲骨文记载的17种爬行动物之一。
在历史上，也流传着许多和鼋有关的传说故事，先秦的编年通史《竹书纪年》中便有“鼋鼍为梁”的故事。记的是周穆王出师九江，大量捕杀癞头鼋和扬子鳄，用它们的身躯来搭桥渡河，可见鼋的数量之多。
相传在明代，朱元璋与陈友谅血战鄱阳湖时，朱元璋也曾因鼋的搭救而得以逃生。有一次在两军大战时，朱元璋战败后只身逃走，不料逃到鄱阳湖边时发现，前面是无请的湖水，后面是陈友谅的追兵，就在进退两难时，湖中有一只硕大的癞头鼋向朱元璋游来，仿佛专门来搭救他的。
朱元璋试探着问：“你能不能渡我过去？”这只鼋好像听懂了人话，做出翘首以待、原地待命的姿势。于是朱元璋跨上鼋背，乘水而去，等追兵赶到时，他早已TUO离了险境。
这些虽传说故事，但它们证明，中国古代不但盛产鼋，而且对它的特征和习新也已经有了科学的认识。
有些书籍简单地将鼋说成是鳖，这是不正确的。
鼋与鳖，不仅大小有差异，在动物分类学上它们也是不同物种。尽管二者在外貌上很相像，但如果仔细观察可以发现，鳖有尖而长的吻，鼋的吻尖而短，短到不及眼径的一半，头部常散生疣状突起，故称它“癞头鼋体”。
因头部生有“癞头”，加上身形较大（最重的在100千克以上），样子吓人。在古代，人们就认为它很凶恶。在《红楼梦》第二十三回中，宝玉曾发誓说：“明儿掉在池子里，叫个癞头鼋吃了去。”
在南京还有一句“猪婆龙为殃，癞头鼋顶缸”的谚语，意思就是甲作了殃，乙倒霉担祸，也就是有势力的惹祸，没势力的受过。
明代的《雪涛小说》中记载了这句谚语来源：明初南京上清河一带的堤坝经常崩塌，传说是由于猪婆龙（即扬子鳄）在堤坝下打洞作巢，主管官吏向皇帝报告这个请况时，因“猪”与明朝皇帝的姓“朱”同音，犯忌讳，就假称“大鼋为害”。皇帝下令渔民捕鼋，“鼋凡数百斤，一受钓，以前两爪据沙，深入尺许，百人引之不能出，一老渔谙鼋新，令其受钓时用穿底缸贯下覆鼋面，鼋用前爪搔缸，不复据沙，引之遂出”，由此当时南京人便造了一句谚语说“猪婆龙为殃，癞头鼋顶缸”。
随着历史的变迁，鼋栖息地生态环境不断发生变化，加上人类捕捉等因素影响，鼋分布的区域逐步缩小，种群数量锐减。到上世纪70年代，鼋已处于极度濒危状态。
1989年，鼋被列为我国国家一级水生野生保护动物；
2003年，鼋被列入濒临绝种野生动植物国际贸易公约附录II；
2013年被列入被世界自然保护联盟，属濒危等级。
近10年来，我国仅在浙江瓯江、广东绥江和云南澜沧江等地少量鼋，其他地区基本灭绝。
