朱元璋建立明朝以后，特别注官员的培养，所以，从洪武二年开始，朱元璋就下令让各州县积极发动读书人参加童试和乡试，洪武四年（1371年），大明朝第一次科举会试在南京举行，这一次一共录取120名进士。但朱元璋认为这次的科举考试南方人居多，而且大多是年轻人中榜，不堪大用。朱元璋因此否定了科举制度，洪武五年，朱元璋下令取消科举，直到13年后，洪武十八年，朱元璋才恢复科举考试。因此，洪武十八年的科举榜，不仅录取人数众多（427人），而且人才荟萃。例如黄子澄、练子宁、花纶等历史名人，这一榜，还出了一位传奇人物，此人名叫蹇义，是明朝的六朝元老，极其出SE的政治家。
蹇义本名叫蹇瑢，后来因朱元璋赐名“义”，才改名为蹇义。他生于元朝末年，在朱元璋时期崭露头角，在仁宣之治时期作出重要贡献。一生经历太祖（朱元璋）、惠帝（朱允炆）、太宗（朱棣）、仁宗（朱高炽）、宣宗（朱瞻基）、英宗（朱祁镇）六朝。但蹇义之所以能成为一位出SE的政治家，和朱元璋关系很大，因为朱元璋故意压制了蹇义9年。
蹇义生在元朝末年的重庆，当时的巴蜀地区还在明玉珍父子的统治下，4岁时，朱元璋建立明朝。蹇义的父亲蹇源斌不愿为官，他把教育儿子作为第一要务。蹇义从小饱读诗书，才华横溢。重庆知府殷哲曾评价蹇义：
是儿将来远到非吾所及，当成就之。
是儿将来远到非吾所及，当成就之。
蹇义有些生不逢时，像他这样的神童，本应该早早地走上科举之路。只可惜朱元璋在洪武五年就取消了科举。洪武十七年，朱元璋恢复各地乡试，蹇义一举考中举人。次年，朱元璋恢复会试，蹇义赴京赶考，一举考中进士。
蹇义不仅才华出众，而且请商极高，他几次给朱元璋上奏，都能猜到朱元璋所想，让朱元璋十分欣赏。有一次，朱元璋问蹇义：“春秋时期的蹇叔，是一位出SE的政治家，你是蹇叔的后代吗？”在古代，很多名人为了彰显自己出身名门，都会找来一个十分出名的祖宗。朱元璋甚至也曾想和朱熹扯上关系。但蹇义不是蹇叔的后代，他便只向朱元璋磕了头，没有说自己是蹇叔的后代。《明史·蹇义传》记载：
帝问：“汝蹇叔后乎？”瑢顿首不敢对。帝嘉其诚笃，为更名义，手书赐之。
帝问：“汝蹇叔后乎？”瑢顿首不敢对。帝嘉其诚笃，为更名义，手书赐之。
朱元璋对蹇义的诚实赞赏有加，亲自写了一个“义”字，赐给蹇义，让他改名为“蹇义”（本名为蹇瑢）。而后，朱元璋提拔蹇义为中书舍人（正五品），并且常伴自己左右。
三年后，蹇义任满，按照惯例，可以升任为中书侍郎或者其他四品官职。但朱元璋却不让蹇义升官。《明史·蹇义传》记载：
满三载当迁，特命满九载，曰：“朕且用义。”
满三载当迁，特命满九载，曰：“朕且用义。”
原来，朱元璋不让蹇义升官，背后是有深意的。并不是蹇义做得不够好，而是朱元璋打算要重用蹇义，所以让他在中书舍人位置上待够9年后才能升迁。蹇义作为一名年轻官员，满腹才华，被朱元璋强行压制九年，这九年内，在蹇义的一生中极为重要，蹇义极大程度地磨炼了自己的身心，让他成为一名出SE的大臣。
就在蹇义九年期满的时候，朱元璋驾崩了，建文帝登基后，他并不喜欢蹇义。但朱元璋曾许诺蹇义任满九年就能升迁，建文帝不能违逆祖父朱元璋的意思，于是，建文帝提拔蹇义为吏部右侍郎，但对蹇义十分冷落。蹇义曾几度上书，建文帝都不理会，蹇义知道，建文帝的宠臣是齐泰、黄子澄等人，蹇义在短时间内或许得不到重用。
直到朱棣登基，蹇义终于迎来了自己的时代。朱棣善于用人，对于蹇义这样有才干的官员，立即给予重用，不久，蹇义被提拔为吏部尚书，在朱棣22年的帝王生涯中，蹇义是不可或缺的重臣。
在明仁宗、明宣宗时期，蹇义身为老臣，被帝王所依赖。《明史》云：
政务方殷，卿劳心焦思，不恤身家，二十余年，夷险一节。
政务方殷，卿劳心焦思，不恤身家，二十余年，夷险一节。
蹇义在朝中一身正气，每逢家国出于为难实际，蹇义都挺身而出，为“仁宣之治”做出重要贡献。明英宗即位那年，蹇义病逝，明英宗追赠蹇义为太师，谥号“忠定”，由礼部将蹇义厚葬。
蹇义身为明朝的六朝元老，为官50年，在明朝政治上起了很大作用。然而，蹇义之所以有如此贡献，离不开当年朱元璋对他的磨炼。
