要致富，先修路，清政府就曾吃过修路的亏，19世纪的鸦片战争，中国军队10倍于英法联军，却落得个惨败的结局。失败的原因有很多，有武器落后的原因，也有统帅的原因，最容易被人忽视的原因是军队调集速度的差异。英法舰队赶到广东的港口可能只需几周，但清军的动员和调集可能就要花上几个月的时间。加上英法舰队很灵活，这开一抢，那放一炮，清军根本莫不到头脑，粮草都不知道该往哪运。
两次鸦片战争后，外国人曾有在中国修铁路的想法，虽是为了自己的利益，但有利于清朝，结果却被清廷给否决了，直到19世纪末期才陆续修建了一些铁路。与对待铁路的态度相反，清政府很重视海军的创建，建立了好几个舰队，北洋水师规模最大，但甲午一战全军覆没，洋务运动功亏一篑，清政府这下只能任列强宰割了。
清政府的一个邻国，在当时也有衰退的趋势，而它选择的强国之路就是修铁路，而至今铁路也成为他们国家的命脉。
这个国家就是沙俄，沙俄一直有个称霸欧洲的心，并且在战胜拿破仑后信心倍增。但沙俄在克里米亚战争失败后还是放弃了这个想法。
1890年，沙俄想修建一条贯穿东西的铁路，一是为了对西伯利亚地区进行开发，二是对于远东利益的争夺。沙俄的对手是日本，在沙俄联合德法两国“干辽”后，沙俄就和日本结下了梁子。
之后，沙俄加快了修建铁路的速度。这期间，沙俄的国库要经受很大的考验，每年都要花上一亿多的卢布。而修建的过程也是艰苦异常，多变的气候让设备和工人都难以工作，可以说，沙俄修建铁路几乎举了全国之力。
日本这边也是在积极备战，他们加快了海军和陆军的建设，并对战争进行了自己的预估，他们得出的结论是，必须要在沙俄修建完铁路之前开战。
1904年，沙俄的铁路还剩下100多公里没修完，日本不宣而战。战争初期，由于准备不足和轻敌，沙俄很快落了下风。但5个月后，西伯利亚铁路竣工，欧洲的军队被大量地运到远东，沙俄马上就挽回了一些劣势。
最终日本惨胜，在签订条约时，日本并没占多大便宜，而沙俄也大有再打一仗的气势，很大的原因就是西伯利亚铁路的竣工。
在二战时，西伯利亚铁路也发挥了汗马功劳，二战初期，日本兵败诺门坎，日本从此心有余悸，也敢轻举妄动。战争中期为西线战场调集兵力，而战争后期，苏联红军直接以摧枯拉朽之势击败了日本关东军。
苏联很重视西伯利亚铁路，斯大林也表示西伯利亚铁路就是苏联的命脉，我们不能失去它，要是谁从中间某个地段切断了西伯利亚铁路，苏联就完了，这足以表明西伯利亚铁路非凡的政治意义和战略意义。
西伯利亚在经济上也给之前的苏联和现在的俄罗斯巨大的帮助，原本荒芜的西伯利亚现在有些地方热闹了起来。与此同时，西伯利亚的农牧业、采矿业和旅游业也都有了很大的发展，从这个角度上来讲，西伯利亚也是苏联乃至俄罗斯经济的命脉。
