“握中铜匕首，粉锉楚山铁。义士频报雠，杀人不曾缺。可悲燕丹事，终被狼虎灭。一举无两全，荆轲遂为血。诚知匹夫勇，何取万人杰。无道吞诸侯，坐见九州裂。”这首诗讲述的是荆轲刺秦王的故事，荆轲是战国时期著名的刺客，或者叫死士 ，在他之后，有许许多多享有大名的死士，也有许多藏在音影中没有名字的私兵。
死士，顾名思义是指不怕死的勇士，在古代，死士主要是江湖上的游侠，为荣华富贵或是报答别人的恩请（救命之恩也好，知遇之恩也罢），选择豁出自己的新命进行突袭和暗杀任务。
在古代，最早记载死士的是《左传》，定公十四年中写道：“勾践患吴之整也，使死士再，禽焉，不动。”后面这个故事太史公在《史记·吴太伯世家》中也有记录，司马迁对刺客这个职业是很有兴趣的，在《史记》中甚至专门有刺客列传，介绍曹沫、专诸、豫让、聂政、荆轲这五个著名的刺客。
上面的死士主要以个人为单位行动，且执行的往往都是单一的刺杀任务，由于他们刺杀的对象本身就有极大的名声，所以他们即便任务失败也会被立为典型，流传后世。但还有一种以集体为单位的默默无闻的死士，他们是一群生活在音影中没有名字的人，主要做的也是一些肮脏的勾当，更像是一支私兵。
这种私兵形式的死士颇受古代上层阶级喜欢，毕竟他们作为一支隐藏的武装力量，能够在某些时候发挥出巨大的作用，不管是宫廷内斗还是武装夺权都不容小觑。历史上最著名的就是司马家豢养3000死士一举篡夺曹魏政权的事。
司马懿受命和大将军曹爽一起辅政，奈何曹爽一直对司马懿心有警惕，为不让司马懿掌权，就仗着自己的身份各种排挤司马懿，独掌大权。司马懿自然不愿意束手待毙，为让曹爽放松警惕，他就开始装病，同时让司马师暗中积蓄力量。公元249年，司马懿趁着曹爽去拜谒魏明帝陵墓的时候起兵发动政变，篡夺曹魏政权。
政变那天，根据史书记载，“帝（司马师）音养死士三千，散在人间，至是一朝而集，众莫知所出也。“原来司马师暗中积累的力量正是3000死士，在这个时候正好发挥出其不意的效果，把曹爽打了个措手不及。或许有人会有疑问，一个两个死士控制起来不难，像司马家这种3000死士该如何保证他们的忠诚呢？
毕竟死士是要主动赴死的，面对死亡，谁能保证自己不会动摇呢？这里就体现出司马家高明的死士培养和控制手段。首先，司马家的死士很多是他们收养的弃婴，在那个兵荒马乱的时代，人们朝不保夕，连自己的新命都保不住，谁又会在意一个婴儿的死活，所谓“兵士苦役，生男多不养”，因此那个时候弃婴遍地。
司马家便把这些弃婴收养起来从小培养，一方面教导他们忠诚，一方面作为他们的恩人让他们感恩。其次，司马家舍得花钱。弃婴的培养毕竟是一个漫长的过程，要马上发挥作用还得是年轻力壮的才行，在那个战争年代，民不聊生，为一口饱饭，连命都可以不要。
司马家正是看准百姓的这个心理用利益进行引有，虽然自己很可能会死，但是挣的钱可以让家人活下来，许多人还是愿意的。且这一类死士本就是抱着拿钱换命的态度来的，所以用他们执行任务，更是悍不畏死。
第三，让他们生前得到充分的享受。这个也是花钱，不过更多的不是为了家人，毕竟有很多人在战争中已经死得只剩自己。这个时候司马家就好吃好喝地把他们招待着，让他们充分享受一番，这样他们就会在完成任务时更加的卖力，因为他们没有后顾之忧。
第四，司马家掌握他们的命脉，而且让他们互不联系。这些死士都是危险分子，如果串联起来谁也不知道会引发什么后果，所以司马家把他们“散在人间“，而且拿捏着他们的命门，所以他们才会“一朝而聚”。
总而言之，虽然死士可以发挥出极大的作用，甚至帮助自己谋反叛乱，篡夺政权，但是死士同样也是一把双刃剑，如果用得好了，自然无往而不利，如果一旦把握不住，便很容易伤到自己。古代社会人民的生活十分艰难，成为死士常常是不得已而为之，毕竟是要掉脑袋的事，如果不是真的被B无奈，谁又愿意干呢？
参考资料：
《杂兴》
《中国死士》
