清代的大臣向皇帝上奏公事，主要采用的是题本和奏折的形式，题本相对而言较为公开偷明，不需要过于讲究保密，大多是地方与中央之间的重大公务往来。而奏折就不同了，它是清代皇帝集权政治的需要，使皇帝拥有了至高无上、独断专行的权力。
奏折是清代特有的产物，始于康熙中期，最初只有少数亲信官员使用，如苏州织造李煦、江宁织造曹寅等等。因为具奏人都是皇帝钦定，所以康熙时使用的范围很小。
雍正继位后，为了对付政敌，巩固皇位，扩大和加强自己的权力，采取了许多控制内外高级官员的措施，特别希望通过奏折这一形式熟悉和掌握国家的各项政务。雍正继位很快就扩大了密折奏事的范围，一些翰林、科道官员，以及外省中级官员，亦允许上奏折。
雍正朝，对奏折有严格的规定：凡涉及私事，关于机密事件，不便公开的重要事件，需要迅速上报处理的，用奏折陈报，不盖印章。奏折的应用，对加强皇权的统治，革除中央和地方积弊具有相当重要的作用。乾隆继位后，全面肯定了奏折制度，并一直贯彻执行到清朝灭亡。
奏折说起来还是比较复杂的，采用什么格式，如何书写，以及各种忌讳，对此都有严格的规定。
奏折所涉及的内容有哪些？
奏折大致可以分为请安、谢恩、缴批、陈事四类。前三种都是官样文章很好理解。陈事折则异常繁杂，涉及内政、军务、外交，凡上至国家政务，下至百姓琐事，无一不包。如康熙五十六年，康熙帝在一次江宁织造曹頫所上奏折中批示，叫他不管地方大小事，都可以上奏。
实际上，这是康熙通过曹頫等人在江南布置了一张请报网。雍正继位后，充分利用奏折的这种特点，将触角伸到全国各地，扩大用言官参劾、密告或条陈、议论政事等，万般事务无所不涉。
奏折如何写法？
关于奏折的撰拟，康熙要求臣僚们必须亲笔书写，词能达意，不必计较笔画工拙。如自己不能书写，可由亲近子侄代书，但必须在折尾说明。
从实际请况来看，由于奏折要经皇帝亲自批阅，具折官员唯恐折中所言不当之处受到谴责，莫不小心翼翼，谨慎从事。因为在撰拟奏折时，一般都是由学识、有经验的幕僚执笔，因此奏折大多文字简洁，笔调轻松，令人赏心悦目。
一件奏折，由四五百字至八九百字组成居多，一千字以上的奏折较少。个别奏折，由于交涉的问题复杂，长至数千乃至上万的也是有的。
清代奏折一般是一事一文，有些事件较轻，不能单独具折，就用夹片的形式附在奏折之中。有时一个奏折带两三个夹片，最多时五六个。
写奏折用什么纸和格式？
奏折大多用榜纸、本纸和MAO边纸，统称为素纸。当时宣纸名贵，也没有那么多宣纸可供。奏折高一般为22厘米，横宽为10厘米。奏折一共有十三幅半，第一幅为掩首，向后面转折；第二幅为折面，正中第二格写“奏”字；第三幅至第十二幅为写折文之初；第十三幅不写字，后半幅为折尾，亦向后折转。
奏折每幅六行，左右两幅称为一开，每开十二行，每行计二十六个字。如遇“朝”、“国”、“宫殿”字样，必须抬高一字写；称“皇帝”、“上谕”、“旨”一类的，则抬高两字写；称“天地”、“宗庙”、“山陵”等字，则要抬高三字写。
奏折有哪些忌讳？
清代在上奏文书的撰拟和缮写上，本着“尊君”至上的观念，规定有若干戒条，具折人如有违犯，轻则传旨申斥，重则参处治罪。
奏折中有很多词句是不能用的，如“朝乾夕惕”、“洪福齐天”、“河北效灵”之类的忌用；折内有“尽数”二字，要改为“全数”，“年终”改为“年底”，这是不祥字面的改用。
如有庙讳、御名及音近的字句，也要改用别的字。折内年号、人名，不可前行后折断，如“乾隆”二字，不能“乾”字在前行之末，“隆”字在后行之首。如此种种禁忌，不胜枚举。
奏折写好后如何呈递？
臣僚写完奏折，要转入封套，然后用糨糊粘合，用一张黄宣纸包封，再用白纸半页，对准中缝，贴上印花，以防有人擅自拆开，印花半腰上书写官衔，然后再转入折匣，外用黄绸包裹，交专差或驿站递交宫中。
康熙时期尚无折匣，采用木夹板。雍正朝以后使用折匣，折匣是内廷赏赐的，每人二至八个不等。一个大臣有多少个折匣，往往也能反映他与皇帝的亲密程度。
奏折经过皇帝朱红批阅后，称为“朱批奏折”，康熙时期，朱批奏折一般都要发还给具折人。雍正继位后，出于政治斗争的需要，下旨将前朝的朱批奏折上交内廷，并规定以后所有的朱批奏折一律也要上交。
雍正所实行的回缴朱批奏折制度，对了解官员行为，考察优劣，具有重要作用。而且这也客观上为保存清朝一代的珍贵档案史料作出了贡献。
