崇祯十八年三月，李自成的大顺军攻进北京城，崇祯皇帝煤山自缢，延续两百多年的明王朝就此灭亡，但在全国各地的士大夫联合皇族再次在江南地区组建了朝廷来抵抗清军的进攻。
其中比较著名的有福王、唐王、鲁王、绍王、桂王五个政权，甚至在明末给明廷造成极大震动的农民起义军也联合南明政权共同抵抗清军。
但事请的发展出乎意料，仅仅十几年，五个政权全部灰飞烟灭，为什么南明政权会迅速地崩溃呢？
首先，南明政权不团结，即使到了最危急的时刻，南明的将领左光斗仍然与其他将领有心斗角，互相不服从号令。这是南明廷失败的重要的原因。
其次，汉族大将有许多在为清廷服务，比如李成栋、吴三桂。尤其是吴三桂，追击南明比任何人都卖力，即使逃到缅甸的桂王，也被吴三桂追回来杀死。
以上两个原因，南明朝廷灭亡的重要原因。
