周莹出生在陕西的一个经商世家，很小的时候就跟门当户对的吴家定了亲。后来周家逐渐没落，周莹父母双亡，兄嫂做主，在周莹16岁时，按约定嫁给了吴家。这个时候周莹才知道自己的丈夫吴聘是个要罐子，这桩婚事只是吴家给他冲洗的，周莹进门10天后，吴聘就病死了。
不过，周莹并没有抱怨，对吴家长辈更是孝敬有加，所以很快就融入了吴家。在赢得了公公吴蔚文的信任后，周莹获得了在全国经营数十家门店的机会。吴蔚文在他生命的最后几年经心培养了周莹，吴蔚文死后，周莹成为了吴家的一家之主。作为一个女人，承担起家业的重担并不容易，但周莹不仅坚强而且大胆的新格，很快便打消了众人的疑虑。
但是周莹毕竟是女人，要是有靠山就更好了。很快，周莹等来了机会， 1900年，周莹成为慈禧太后感机的人，周莹得知慈禧带着光绪等人来到西安避难，连夜送了十万两银子到慈禧太后的行宫中。
在慈禧太后看来，此时得到周莹的馈赠，就如同雪中送炭一样。慈禧太后很快就表示认周莹为干女儿，但周莹和养子的关系并不融洽。养子长大后有自己的想法，多次在家里抵制养母的立场。然而，由于周莹的权力，养子不得不低头，而在周莹死后，养子便决意不让周莹入祖坟。
