方国珍是元朝末年里，第一个率先站出来造反的，佃农和贩私盐为生的他，于元至正八年，也就是公元1348年正式造反，比韩山童和刘福通的起义早了三年左右；比郭子兴在濠州的起义早了四年。
方国珍出生于台州黄岩，也就是现在的浙江路桥人，相传他的长得比较高，且面部皮肤黝黑，力气大到如同一只奔马一般，以佃农和贩卖私盐为生。
然而在历朝历代中，贩卖私盐都是大罪一桩，在元朝更是一被抓到，就几乎铁定死刑的那种。方国珍从事这样的行业，虽说能够赚到快钱，但也是在刀口上添血，一不小心新命不保。
方国珍在海上贩卖私盐的时候，有一个叫做蔡乱头的人，是他的仇家。这个人在海上干起了抢劫的勾当，所以受到了沿海官府的悬赏通缉。
方国珍一度十分开心，正在自己想要将蔡乱头捉去给官府领赏的时候，蔡乱头本人在无路可走的窘境中，自动投降了官府，并暗地里花费了许多银两去贿赂元朝的官员。使得自己的非但没有受到任何的惩罚，反倒是想要利用官府的力量去对付方国珍。
方国珍感到很生气，直接表示难道蔡乱投当得了海盗，我就当不了的吗？于是便带领兄弟们，逃到海上去，四处打劫官府的粮船，由此起义正式开始，这一年就是元顺帝至正八年，也就是公元1348年。
方国珍起义后，元朝那边迅速做出了反应，派遣浙江行省参政朵儿只班带着五千人前来讨伐，结果却被方国珍给轻易击败，朵儿只班等人也直接被活捉了。
元朝一下子慌了，赶紧派遣使者过去诏安，方国珍看元廷所给出的条件不错，便直接同意诏安，结果后来发现元廷所承诺的条件没有一一兑现，方国珍当即十分恼怒地再次反叛，一下子打下了浙江的重镇温州。
事请已经很严重，元廷立马派遣大将孛罗帖木儿，率领十万大军过去征讨方国珍。元朝虽然兵马数量很多，但大多都不习水战，被方国珍引入水中后，被彻底击败，大将孛罗帖木儿本人惨遭俘虏。
元顺帝大为恐慌，只能又派人再度去招安方国珍，许诺给他一个枢密院判官职位。这一次的条件比上一次好多了，所以方国珍也就再度同意招安。
从这一点，我们差不多就可以看出来，方国珍的反元并不彻底，或许说他最开始的时候就没想要反元，只能单纯想要让自己的小日子好过一点，他依旧是一种海盗草莽式的思维，以自己的个人利益为核心，朝廷一给甜头就直接招安，没有甜头便反叛，如此的反复无常。
鉴于此，有些后世学者认为方国珍的部队根本就不算作是起义军，因为他没有将反元放在核心位置下，所以打响元末农民大起义第一抢的，也可以依旧算在韩林儿和刘福通的身上。
回过头来，方国珍在接受了元廷的招安之后不久，韩山童、刘福通、徐寿辉、郭子兴等都接连多地起义，他们都有一个目标，那就是反抗暴元的统治。
元朝廷为了镇压这些起义军，出动了大批军队去围剿，方国珍害怕会被视为起义军一被给围剿了，所以便来了一招先下手为强，再次率领手下反叛，粗算来这已经是方国珍第三次反元了。
当时，元廷的注意力都在刘福通和徐寿辉身上，无空去打理方国珍，让其过了好几年的舒服日子。等到张士诚也起兵反抗后，元廷便赶紧派人南下，第三次将方国珍给招安了。
朝廷的目的很简单，就是想让方国珍去牵制张士诚的力量。
而方国珍的表现也很给力，成功击败了张士诚麾下大将吕珍和史文炳所率领的七万大军，打得他们两人丢盔卸甲，一路打到了苏州城下。最后在张士诚降元后，方才决定收手。
方国珍以个人利益为重，对于夺取天下，入主中原这样的事请并不热衷，更加喜欢当一个无忧无虑的富家翁。这样的人可能反倒更加容易在乱世之中存活下去。
当朱元璋的势力逐渐发展起来后，他觉得自己肯定打不过朱元璋，便赶紧派人向其示好，并供奉了黄金五百两，白银上千两。
可方国珍始终都是一个彻头彻尾的利己主义者，所以他对于朱元璋也只是假意投降而已，背地里依旧首鼠两端。
等到朱元璋顺利攻灭了陈友谅和张士诚两股势力的时候，方国珍开始感到很恐慌，他派人去联合南方的陈友定，希望能够互为犄角，共同抵御朱元璋。
朱元璋获知后大怒不已，扬言要去攻打方国珍。等到张士诚彻底在苏州自杀身亡后，老朱立马派遣军队，以汤和为主将，廖永忠为副将，一起出军，一路势如破竹，B得方国珍只能逃往到海上去。最终，方国珍还是宣布向朱元璋投降。
投降后，朱元璋并没有取方国珍的新命，而是给了他一个左丞职务，想要他跑到广西去上任。但方国珍深知，朱元璋肯定是无法信任自己的，所以他就只能装病，拒绝上任，就待在南京城里，以获得朱元璋的信任。
最终就是通过这样的方式，方国珍在明朝足足活了七年方才去世，对于他来说，也算是一个挺不错的结局了。
