在中国历史上，第一个带头造反的人，通常都不会有好下场。
比如秦朝末年的陈胜、吴广，西汉末年的绿林赤眉军首领王匡和樊崇，东汉末年的黄巾军首领张角、张宝、张梁三兄弟，以及隋末的翟让、唐末的黄巢、明末的两代闯王等，都先后被杀害。
然而，在这些人当中，却有一个人，竟然能够做到善终，他叫做方国珍。或许很多人对他并不熟悉，但说起元朝末年的农民起义，想必很多人都听说过，朱元璋、刘福通、徐寿辉、陈友谅、张士诚等，一个个都是耳熟能详。但是，他们却都不是最先起来反抗元朝的，唯有方国珍。
方国珍是浙江黄岩人，家中有五兄弟，主要靠在海上贩盐为生。后来方国珍的仇人，向朝廷诬告他通倭寇，方国珍一怒之下将仇人杀死，然后带着兄弟们逃亡到海上，干起了海盗的营生。
再后来，元朝政府派大军征讨，结果被方国珍击败，于是元朝只好招降方国珍，并授予他定海尉的官职。
但此后不到半年，方国珍再次反叛，并且直接竖起推翻元朝的大旗，由此正式拉开元朝末年农民起义的序幕。当时方国珍的反元，要比刘福通、徐寿辉等起义早两三年，比郭子兴起义早四年，为当之无愧的反元第一人。
朝廷闻讯后，又派兵前去征讨，结果以失败而告终，主帅都被方国珍给活捉。没办法，朝廷只好再次招降，最后被元朝授予海道漕运万户。
不久，张士在浙江起兵造反，朝廷让方国珍前去平乱，于是方国珍和张士诚先后打了七仗，七战七捷，B得张士诚率军投降。
当时元朝在浙江的官员刘伯温，对于方国珍招降张士诚一事非常不满，他向朝廷提出要严肃处理方国珍，但朝廷又哪里有经力和能力来对付方国珍呢？所以这个事请也就不了了之。
随着方国珍的势力越来越大，他身边也开始不断有人劝他背离朝廷，自己建国称帝。但方国珍认为自己的实力并没有达到这种程度，于是就说自己没有这么大的志向，还是留在元朝做官。
后来，朱元璋开始崛起后，方国珍又奉命前去征讨，结果大都以他的失败而告终。方国珍自知打不过朱元璋，就有意想和朱元璋搞好关系，于是他就假意将温、台、庆元三郡献给朱元璋，还派自己次子到朱元璋那里为人质，但被朱元璋给拒绝。
朱元璋的要求很明确，希望方国珍能够归降自己，但方国珍却不愿意，于是双方又继续展开大战，最终朱元璋一路打进温州，方国珍终于害怕，他请求每年供给朱元璋大军白金三万两并等朱元璋攻下杭州时，就马上纳土前来归附，朱元璋这才下诏班师返回。
然而，等到朱元璋攻下杭州后，方国珍不但不来投降，反而联手陈友谅，企图共同对付朱元璋。朱元璋获悉之后大怒，派征南将军汤和率大军围攻方国珍，方国珍的弟弟方国瑛战败逃走，方国珍也只好跟着重新逃亡海上。
在朱元璋的强势进攻下，方国珍的队伍逐渐被打散，部下中的将领也先后投降。方国珍自知坚持已经没有多少意义，况且当时力量也十分微小，最多也只能勉力抵挡明军的进攻。这时汤和也多次派人向方国珍说明顺从与抗拒的不同后果，最终方国珍选择向朱元璋投降。
这个时候的方国珍，真有点穷途末路的感觉，朱元璋都觉得他可怜，所以在警告他一番之后，便接受了他的投降。随后，朱元璋授命他为广西行省左丞，只享食禄而不上任，也就是按照广西省左丞的职位给他发工资，人则老老实实呆在南京。
后来，方国珍也算老实，从此呆在南京城里低调做人，也不参与任何与政治有关的事请，再加上当时朱元璋正忙着统一天下，需要表现出心胸开阔的模样以拉拢各方人才，所以方国珍得以一直活到洪武七年，随后因病去世，享年55岁。
方国珍死后，朱元璋将其葬于南京城东20里玉山之源，他还亲自设祭，并命翰林学士宋濂为《神道碑铭》为祭。他的三个儿子，都在明朝担任重要官职，最后也都是善始善终。从这层意义上说，方国珍的一生，算是拥有一个个比较圆满的结局。
