2006年，杨虎城的孙子杨瀚来到河南的一个村子，多方打听后才来到了一个老人的家中，看到突如其来的人，老人赶紧放下了手里的活出来迎接，可是当知道来的人是谁后，老人当场老泪纵横，随后便是满脸的愧SE。
老人的内心已经做好了认打认骂的准备，因为当年杨虎城全家被蒋介石关押了12年，后来国民党溃败，蒋介石下令除去杨虎城，凶手之一就是这个看起来普普通通的老人，孙子杨瀚终于在57年后才找到了凶手，但看到老人满脸的悔过之意，杨瀚心中的怒火也一点点被老人的泪水浇灭，表示自己如今找上门来，并不是为了复仇，而是想要了解当年爷爷被害的真相。
这名老人名叫杨钦典，曾是蒋介石警卫团中的一员，他并没有什么特殊的地方，只因蒋介石当时比较喜欢河南人，所以就选了他当警卫员，后来杨钦典被调派到了重庆歌乐山集中营看守犯人，就是这次的调动，直接改变了杨钦典的一生。
当年的华北事变后，我国已经到了生死存亡的关键时刻，但固执的蒋介石依旧坚持着攘外必先安内的政策，一心只想着打内战，但共产党却不想跟蒋介石继续耗下去，因为我党知道，中国想要站起来就必须要民族统一。
就在这个时候，国民党的骨干张学良和杨虎城出于爱国之心，内心已经偏向了共产党这边，也曾多次苦口婆心地劝诫蒋介石，但蒋介石却不为所动，坚持要打内战，被B无奈下，两人只好动用了武力，在清华池强行扣押了蒋介石和一些国民党的高层干部，也就是历史上很出名的西安事变。
但两人并没有对蒋介石痛下杀手，只是暂时控制，B迫蒋介石和共产党谈判，蒋介石不得不答应，却没有什么诚意，一直没有谈拢，只是张学良和杨虎城的以上犯下，却惹怒了蒋介石，在蒋介石的眼中，这就等同于叛变，但迫于局势的压力，蒋介石又不能直接处决2人。
蒋介石让张学良护送他回到了重庆，随后便找个理由把张学良关押了起来，判处了十年的有期徒刑，至于杨虎城，蒋介石暂时还不敢动他，为了夺取杨虎城的兵权，派杨虎城带着家里人出国考察，兵权自然也就顺理成章的回到了蒋介石的手中，但蒋介石心中的一口气一直没有咽下。
身在异国他乡的杨虎城，无时无刻挂念的都是自己的祖国，抗日战争越演越烈时，杨虎城再也无法听从蒋介石的安排呆在国外，于是便悄悄带着妻子和次子回到了国内，想要投身到保家卫国的战斗中，可惜刚回到国内，便被早就得到消息的蒋介石给关押了起来。
这一关就是12年，中间辗转换了多个地方关押，杨虎城的妻子还在关押期间生了一个女儿，生完孩子后没有好好养护，后来身体越来越差，最可怜的还是那个年幼的孩子，她童年注定只能在暗无天日的牢房中度过，从来没有见外面的世界，在身体和经神的双重打击下，杨虎城的妻子因没有得到好的治疗因病愤恨离世。
此时的蒋介石，面临着内忧外患的局面，最终不得不退位让贤，由李宗仁接任，李宗仁没有蒋介石的野心，只想和共产党达成划江而治的政策，在谈判桌上，我党提出释放杨虎城和张学良，杨宗仁很爽快的就答应了，但得到消息的蒋介石却不乐意了。
蒋介石虽然退位了，但在国民党中还是有着话语权的，坚持不释放二人，以至于释放的消息都散播出去了，却迟迟不见国民党放人，被夹在中间的重庆市长直接耍起了无赖，坚持称自己不知道杨虎城被关押在哪里，谈判也进行的并不顺利。
在多次谈判无果后，解放军决定渡过长江，直接攻占了国民党的首都南京，国民党开始节节败退，此时的蒋介石对杨虎城动了杀心，便指派MAO人凤前去执行，要把杨虎城全家都除掉，杨钦典正是看守的人员之一。
杨钦典在看守的期间，和这些爱国人士朝夕相处，渐渐地思想上也有了改变，对于当时的他来说，当兵不过是为了填饱肚子，对共产党并不仇视，还帮助过不少的关押人员，但得到蒋介石的命令后，也不敢违抗命令，就成为了刽子手之一。
甚至连杨虎城的两个孩子也没有放过，蒋介石的命令就是斩草除根，成为刽子手的杨钦典也不好过，此后一直觉得内心不安，加上国民党的势力一天不如一天，杨钦典的内心惶恐不已，开始为自己的后路着想。
那天杨钦典正在关押爱国人士的牢房外巡逻，从我党被抓的人员口中，得知了蒋介石即将败走的消息，内心纠结不已，他深知，蒋介石一旦败走，那么面临他们的就是共产党的审判，还不如戴罪立功，争取宽大处理，或许还有一线生机。
中华人民共和国成立，丧心病狂的国民党反派为了报复，决定把关押的我党人员全部除掉，当时杨钦典正好值班，看着不断倒下的我党人员，他想做点什么，但又不敢。
几番犹豫后，还是走到了牢房的门口，牢房内关押的人看他走进，也做着最后的努力，想要说服杨钦典放了他们，但杨钦典有一个条件，那就是等重庆解放了以后，要求保住自己的新命，杨钦典本就是一个贪生怕死的普通人，虽然思想有了进步，却没有革命经神，更不敢奋起反抗，只是想方设法的在那个动荡不堪的年代保住自己的新命。
牢房中的19名革命同志，也不想就这样死在敌人的抢口下，还想继续为革命事业奋斗，并且他们之中还有不少人是带了组织上的资料的，于是便答应杨钦典，此时压在杨钦典胸口的石头才算真的放下了，便拿来了锤子，砸开了牢房的门。
这么多人想要逃出去也不是件容易的事，杨钦典决定自己先上去，如果没人的话再让牢房里面的人出去，此时的看守所，不少人都已经逃跑，剩下的人并不多，杨钦典假装逃命，并高喊着解放军已经进城了，本就人心惶惶的看守人员，听到这个消息后，立马丢下抢跟着跑了，被关押的人才得以逃TUO。
解放军的队伍彻底解放了重庆后，杨钦典便在被关押人员的陪同下前去自首，有了这些人的作证，再加上杨钦典以前也经常帮助牢里的共产党人员，国家并没有对他过多的追究，还安排他进入了重庆市的治安保卫中，想让他召集曾经的同事，一起稳定重庆的局势，毕竟共产党优待俘虏，现在也正是用人之际。
杨钦典却没脸留下，尽管国家不追究他曾是杀害杨虎城全家的刽子手之一，自己的内心却很不安，只想回家种地，政府也没有强留，还给了他一些路费，毕竟他确实拯救了19个我党的重要人员。
后来在这些被关押的人中，有人写了一篇著名的红SE小说《红岩》，还因此成了名人，在接受采访的时候，他曾经说过，如果没有杨钦典的幡然醒悟，那么他们19人也不可能逃的出来，更不可能保存下那些重要的历史资料，也不能让后人了解国民党大屠杀的真相，所以杨钦典才能功过相抵。
这部小说还被拍成了电视剧，为了更大程度地还原历史，在开机了以后，还邀请杨钦典前去讲解历史，因为这个电视剧的火热，杨虎城的孙子杨瀚自然也知道杨钦典，于是便找上了门，但却不是为了寻仇，而是为了了解事请的真相，在临走时还曾笑着祝福杨钦典能活到110岁。
杨瀚从始至终都没有埋怨什么，杨钦典当时是奉命行事，并不是个人的恩仇。而且杨钦典的日子也过的并不好，多年前他的儿子离世，杨钦典白发人送黑发人，日子也过的很拮据，曾有人跟他说过，像他这种立过功的人，是可以向政府申请补助的，但杨钦典却从来没有麻烦过政府。
自从红岩这部电视剧播出以后，杨钦典也成了当地的名人，从1998年开始，重庆市的政府每年举办纪念革命先烈的活动时，也会邀请杨钦典前来参加，杨钦典也很坦然，不会刻意隐瞒自己曾是刽子手的真相，在不断的诉说和忏悔中，杨钦典的内心也好受一些。
归根究底，杨钦典也只是想要在那个动荡的年代活下去而已，不是所有的人都能成为英雄，杨虎城的牺牲确实令人痛心，但只要有悔过之心，就有重新做人的机会，也就是共产党的这种大格局的做事习惯，才赢得了民心，正所谓得民心者得天下，才有了我们如今的幸福安康。
