作者：黎荔
《山海经》是中国上古文化的一部百科全书，全书仅3万1千余字，却记载了约40个“国家”，550座山，300条水道，100多个历史人物，400多神怪奇兽，包含着关于上古地理、历史、神话、天文、历法、气象、动物、植物、矿产、医要、宗教、考古以及人类学、民族学、海洋学和科技史等方面的内容。《山海经》从东、南、西、北、中五个方面介绍了中华腹地的山川宝藏，其中记载的奇禽怪兽、异草珍木，见所未见，闻所未闻。《山海经》的地理结构，包括大荒世界—荒外世界—海外世界—未知世界，其中《海外经》介绍了传说中的海外异国，如双头国、三首国、女子国、丈夫国、大人国、小人国等国的风俗习惯，更是奇中有奇。这本书所记载的东西，常被斥为怪诞不经。西汉司马迁对其评语：“至《禹本纪》、《山海经》所有怪物，余不敢言也”。班固在《汉书•张骞传》赞语中，更加上了“放哉”的判断词。王充《论衡•谈天》也说《山海经》“为虚妄之言”，“未可信也”。作为一部千古奇书，《山海经》的作者和成书年代至今都还是谜。有人推测说作者是大禹，然而大禹时代中国还没有文字。有人说它成书于战国时期，也有人说成书于西汉。直到今天，这个谜团也没有解开。
进入20世纪，“西学东渐”，中国的传统文化发生了前所未有的大变革。现代学者在西方文化影响下，多从神话学立场看待《山海经》，鲁迅认为《山海经》是“古之巫书”，“盖以记神事”，茅盾说它“大概是秦末的喜欢神话的文人所编辑的一部杂乱的中国神话总集”。袁珂在《山海经校注•序》中说：“《山海经》匪特史地之权舆，亦神话之渊府。”既然认为《山海经》是上古中国神话，巫史合一的时代，神话传说都是根据实物进行深化描写，进而跃变为神话的。因此，在《山海经》的神话外衣之下，当然有着现实的真实部分。在20世纪以来，《山海经》那神秘莫测的面貌和包罗万象的内容吸引着人们流连其间，试图以考证来解开它的“庐山真面目”。
比如，不周山是中国古代神话传说中的山名，最早见于《山海经·大荒西经》：“西北海之外，大荒之隅，有山而不合，名曰不周。”传说不周山是盘古脊柱所化，立在盘古开辟天地的中心，支撑着天。是人界唯一能够到达天界的路径，终年寒冷，长年飘雪，非凡夫俗子所能徒步到达。《山海经》中不周山真的存在吗？如果有，坐落在哪里呢？
