作为都市圈外围重要节点县城的沭阳、兴化，也依托县域经济在县城分别聚集起70多万、40多万的常住人口。兴化发改委主任王勇介绍，兴化是农业大市，通过“粮头食尾”“农头工尾”发展起全国最大的绿SE食品加工产业集群，年产值400多亿元，吸引了8万多人就业。
做强县城，兴业还要宜居，我省提出县城要打造“靓丽宜居生活空间”，加强教育、医疗、商综体在内的优质服务配套。昆山、江音都建有2家三甲医院。基于产学研协作、吸纳人才的现实需要，昆山、常熟、江音、溧阳都办了大学，像昆山杜克大学、常熟理工学院、南航溧阳校区等，江音引进南理工江音分校后，又建起江南大学江音校区，形成江苏特有的“县办大学群”现象。
县城要分类引导，乡镇也要差别化发展
推进以县城为重要载体的城镇化，乡镇将承担怎样的功能和使命？作为乡镇工业发源地的江苏，小城镇总体实力强，同样是江苏城镇化的一个鲜明特点。2022年9月有关部门发布的中国《2021年乡镇综合竞争力报告》中，江苏有41个镇上榜全国“百强镇”，前十名来自江苏的有6个。小城镇如何呼应以县城为重要载体的城镇化建设，对我省而言是一个“绕不开的话题”。
对此江苏“实施意见”明确，“深化以经济发达镇改革为重点的基层管理体制改革，进一步发挥经济发达镇重要节点功能”。
苏州市住建局村镇处处长马吉介绍，苏州48个建制镇22个进入全国百强，镇均人口8万人。在苏州城乡“大棋盘”中，小城镇集中了1/3的人口，实现了1/4的财政收入，贡献了将近30%的经济产值——“对苏州而言，‘小城镇、大战略’不仅没有过时，而且得到充分验证。”
“昆山户籍人口106万，常住人口却达209万，其中主城区140多万，将近60万在乡镇。”昆山资源规划局总工张凤阳说，昆山推进以县城为重要载体的城镇化，是城乡一体布局的，县城是“重要载体”，乡镇是“网格节点”，城、镇之间建有高快路并将通过轨道交通紧密衔接，“众星”一样拱卫县城，乡镇通过产镇融合发展、美丽城镇建设适度集聚人口，并不一股脑推动人口涌向已然是大城市的县城。
