江音178万常住人口中，有90多万分布乡镇以下。和昆山一样，江音也在全域统筹城镇布局，按照“片区统筹、组团协同、区域一体、扁平高效”思路，推进主城区、临港开发区、霞客湾科学城、澄东南特SE产业区等“4+1”功能区融合城镇发展，搭建“功能区+镇街”管理构架，以产业功能推动城镇人口合理布局。
苏南城镇大批涌入的“新市民”，相当比例是苏中、苏北输出的。“江苏无人口流失县城，但流失县域不少，主要在苏中苏北，好多青壮年赴苏南就业安家了。”汤长新举例说，泰州3个县城中，只有靖江是人口流入县。兴化原有户籍人口150多万，县城每年增加近万人，如今已拥有40万人口，还有40万人去了苏南，此消彼长，当地20多个乡镇镇均不到1万人。
“苏中苏北的大多数县域，城镇化策略首要是发展县城。”沈和认为，这些地区把县城做强，并对空心化的镇村布局调整，建设起发达的县乡公路和农路，同样可以就近就地吸纳县域人口转移，服务广大镇村。当前，苏中苏北许多县还有20多个乡镇，难以有效积聚行政、发展资源；相比之下，苏南多数县只有10个左右乡镇，可以在更广区域整合资源，做强城镇和工业区的同时，还可以在美村建设、现代农业中大显身手。
“就像县城发展以都市圈为‘坐标’分类引导一样，乡镇也根据地区特点差别化发展。”省发改委发展战略和规划处负责人说，在我省，三大都市圈建设、宁锡常接合片区城乡融合试点、以县城为重要载体的城镇化这些国家、省域城镇化战略，以及苏南一些地区推行的小城镇战略，是一体推进、彼此策应的，共同服务于“以人为核心的新型城镇化”，共同推动江苏城镇化高质量发展。
