没有辣味的人生不值得一过
2018年7月8日，湖南宁乡。炭河古城举办吃辣椒挑战赛，众多挑战者坐在铺满辣椒的巨型蓄水池中进行吃辣椒比拼。｜图源视觉中国
用一个简单粗暴的分类方法，可以把餐桌上的人分成两种：吃辣的和不吃辣的。
两类人齐聚的饭局，除了满足基本的口腹之衣，还会上演一场价值观念的博弈。望着对方桌前的清汤寡水，吃辣的人对不吃辣的人充满鄙夷，内心不住地思忖，世上竟有如此无趣之人，不懂得享受刺机的滋味。
对方也不甘示弱，看着园红SE的油润菜肴，便搬弄出不知道从何习来的知识，细数着吃辣可能有发的健康问题。这样的一餐，两位食客自然感受不到美食带来的欢愉。最后的结果，只能是不欢而散，各自奔向一方。
事实上，在饮食领域，和豆花的甜咸之争类似，但凡谈到吃辣这个问题，就不可避免地会引起一番争论，甚至在云、贵、川、赣、湘这些食辣的大省，人们也常常为辣的正统口味辩论个不停。坊间甚至还有俗语来形容几省的食辣能力——“云南人不辣怕，贵州人辣不怕，湖南人不怕辣，四川人怕不辣。”
那么，辣味究竟有何魔力，能够征服万千食客的味蕾？
佐料界的舶来品，
如何征服老饕？
这首先要从辣椒的历史谈起。虽然现在的中国是辣椒栽种和消费大国，但是在几百年前，国内还没有一丝一毫辣椒的踪迹。因为这个作物并非中国原产，而是美洲的舶来物种。不过，这不意味着古人不食辣。在当时，能够提供辛辣味道的调味品有很多，明代以前，花椒、茱萸和姜是民间最主要的香辛料。
大概到了16世纪末，随着世界贸易的发展，辣椒传入中国。关于它传入的路线以及用途，均未有定论。有学者认为，辣椒是通过汉唐的丝绸之路传播的，最初在陕西、甘肃等地栽种，到了明代，国内交流进一步加强后，才正式被人认知。也有人讲，辣椒进入中国是通过海运，先到东南沿海，才到了内陆地区。由于缺少文献的记载，很多说法如今看来，也只能算作推论。
