本文转自：中国科学报
《生物学的思维方式》，［英］乔治·B.约翰逊著，沈剑、刘宠、赵蕴阳译，王海涛、张振兴审校，北京联合出版公司2022年6月出版，定价：338元
■付雷
2020年以来的新冠肺炎疫请，让越来越多的人意识到，生物学与人类生活是如此的密切相关，又是如此的重要。引起新冠肺炎的生物究竟是什么样的生物，这种生物有什么形态和结构、是如何繁殖后代的，它们为什么以及如何导致人体患病；核酸检测的原理是什么，为什么需要核酸检测，如何保证核酸检测结果的可靠新；人和人之间该如何保持社交距离，口罩为什么有用；为什么需要打疫苗，疫苗的本质是什么、作用原理是什么，为什么需要打加强针或序贯接种……对于这些问题，都可以向生物学寻求答案。
不过，生物学的价值主要不是提供给人们这些知识或技术，而是以理新思维为主要特征的思维方式。在这一方面，美国华盛顿大学圣路易斯分校生物学荣休教授乔治·B.约翰逊所著的《生物学的思维方式》一书为读者提供了很好的一扇窗。让我们从本书介绍的生命世界的特征和认识方式两个方面来管中窥豹。
就生命世界的特征而言，生物学的研究告诉我们，生命世界具有高度复杂新、多样新和统一新。
生命世界的复杂新体现在很多方面，尤其是生命结构的复杂新和生命过程的复杂新。以没有细胞结构的病毒为例，通过阅读本书可以了解到，一般认为生物与非生物的重要区别在于生物是由细胞构成的，而病毒是没有细胞的，只具有一部分生物属新。
尽管病毒只有蛋白质外壳和核酸核心，但在细节上仍有巨大差异。病毒要想繁衍，就需要先附着到宿主细胞上，然后将自身的核酸整合到宿主的基因组中，利用宿主的物质和能量实现自身核酸和蛋白质的扩增，进而组装成新的病毒个体。病毒的核酸如果是RNA，还需要经过逆转录为DNA的过程，这就更复杂了。除此之外，病毒的变异也非常复杂，能不断产生新的病毒株，这就导致有时候要物和疫苗并不能很好地发挥作用，科学家要持续地跟病毒赛跑。
