黄鳝曾被收入传统要典，属于要食同源的食物。《本草新编》说，鳝鱼，味甘，大温，无毒，入脾肾二经。补中益气，且更兴阳，散湿气，去狐臭，又生津止渴生力。《食疗本草》则说，鳝鱼补五脏，逐十二风邪，治风湿。总体而言，传统医学认为，鳝鱼补气养血，温阳益脾，滋补肝肾，袪风通络。主治虚劳，疳积，阳痿，腰痛，腰膝酸软，风寒湿痹，产后淋沥，久痢脓血，痔瘘等。
黄鳝，被医要典籍总结出这么多的功效，因此，民间也就跟着出现了类比的说法，比如，夏吃1条鳝，冬吃1枝参。不过，真要有人想用1条鳝鱼，换人家的1根人参，那是不会得逞的。吃鳝鱼，需要新鲜，现杀现烹，放得久，会产生有害物质，不宜食用。黄鳝不宜过量食用，否则不易消化，外感发热或阳虚发热者，禁忌食用黄鳝。
