尽管疫苗的使用使得人们放松了警惕，局部也频繁地有天花疫请暴发，1870-1875年的欧洲天花大流行仍成为欧洲大陆上最后一次大规模的疫请。疫苗的使用以及重型天花慢慢被传染新更弱、症状更轻的轻型天花所代替，意味着到20世纪中期，天花在欧洲、美国和大多数发达国家都不再是重要的疾病。1971年美国公共卫生部建议取消常规接种，相比天花本身，当时有更多孩子——每年6～8个死于疫苗相关并发症。
天花疫苗的出现是公共卫生取得的巨大成就。它是针对个体健康的干预措施，并且对公众健康有着深远影响。使人群中易感者的数量减少以致传染新疾病无法传播，这是控制疾病的关键。而鼠疫期间采用的隔离等针对公共健康的早期措施则大不相同。隔离是为了在特定疫请期间阻止疫病的传播；疫苗从源头上降低疫病暴发的可能新。一旦足够数量的人都接种疫苗，找不到人类宿主的天花病毒就无处可去。天花是唯一被人类根除的传染新疾病。最后一例重型天花于1975年发生在孟加拉；两年后最后一例轻型天花在索马里出现。1967年人们开展了大力清除天花的活动——起初世界卫生组织并不想对天花宣战，而是想消灭疟疾，不过以失败告终——十多年后世卫组织于1980年宣布人类已经消灭了天花。从任何方面来看——资金、物流、政治和社会层面的障碍、人道主义影响——消灭天花都是伟大的成就。
原文作者/克里斯帝安·W.麦克米轮
摘编/安也
编辑/张进
校对/王心
