人群中暴发了一种可怕的疾病并且蔓延开来。疫病肆虐，夺去了无数人的生命。感染的人们全身布满脓疮：头上、脸上和胸膛上到处都是。境况凄惨无比。人们动弹不得，连转头或是动一动都无法做到。脓疮带来了巨大的痛苦，病人不能趴，不能躺，也不能翻身。当他们试着挪动身体的时候，会因为疼痛而大叫。许多人因此丧生，还有许多人活活饿死。而他们之所以饿死是因为已经无人再来照顾他们。许多人被毁容；他们变成了麻子，脸上坑坑洼洼，会伴随一生。还有人瞎了眼，双目失明。病请最厉害的阶段会持续60天，整整60天的恐怖。
由此看来，天花不容易和别的病混淆（尽管有时候区分天花和麻疹会很困难）。
在被某种疾病感染之前，所有的人群都毫无抵抗力
像天花这种疾病，直到17世纪末在欧洲都并不特别致命，为何在美洲却夺去众多新命呢？新英格兰早期的殖民者认为是上帝为了惩罚他们异教徒的生活方式并且清理人口，才将疾病和死亡带给印第安人的。清教徒编年史作家威廉·布拉德福德在回顾1633年的天花流行时写道，“给印第安人带来疾病合乎上帝的心意”。这样一来，“上帝赋予我们对这片土地的所有权”。
在弗吉尼亚州的罗阿诺克，托马斯·哈利奥特写道，阿尔冈昆人认为“疫病是上帝的旨意，借人之手来实施，在神的帮助下我们可以不费片甲杀光一切敌人”。休轮人则怪罪于法国人。据1630年代末天花大暴发后一名耶稣会传教士所写，休轮人觉得法国人是“地球上最厉害的巫师”，这些人所到之处，休轮人纷纷丧命，而传教士则安然无恙。
历史学家常常把人口大规模死亡归因为所谓的初女地流行病。这种观点很简单：欧洲的儿童常见病对那些从未接触过的人来说就是夺命杀手。初女地的说法也延续了基因和种族的共同作用造就更强壮或更孱弱的民族这一观念。事实并非如此。
