其实，在常温的条件下，银针并不能和砒霜发生反应，这种传统的验毒方法只是因为砷的硫化物转化为砒霜的过程中硫元素无法完全除去，进而和银生成稳定的黑SE硫化银覆盖在银针的表面，从而让检验者知晓这食物里可能含有砒霜。
所以，很具有讽刺意味的是，所谓利用银针来检验砒霜其实是用银针来检验硫元素。
也就是说，随着技术的不断进步，银针验毒的可靠新必然会不断下降，以至于戒备森严的光绪皇帝，也死于砒霜之毒。
后世的史学家发现，光绪皇帝的遗体头发以及衣物中砷含量严重超标，这几乎可以断定他命丧于砒霜等含砷化合物之手。
古代小说、传说以及事实死于鹤顶红——也就是砒霜之手的名人确实不在少数。
被“鹤顶红”毒杀的名人
有一则“死诸葛毒死活司马”的传说，既显示了诸葛亮的智慧，也说明了砒霜——鹤顶红的毒力。据说诸葛亮死前料定自己死后司马懿一定会掘他的坟，因为古人死后一般都会把一生中最重要的东西带到自己坟墓中去，因此在自己的坟墓中只放了一本名为“无字天书”的书，并在每页书上都涂上砒霜。
当司马懿得知诸葛亮死讯后，果然不出诸葛亮所料，立刻就派兵攻打其所安葬的城池，得手之后立刻派所有士兵搜寻诸葛亮的坟墓，最后终于被他找到了，拿到书后司马懿立即翻阅，想看看诸葛亮这一生带兵打仗的经华。
