红信石呈不规则块状，质脆，易砸碎。由于杂质的关系，呈粉红SE,具黄SE与红SE彩晕,略偷明或不偷明,具玻璃样，丝绢样光泽。
所以“鹤顶红”只是古人对砒霜的一个隐晦的说法而已。
早在四千多年前，我国古代的医生就掌握了用雄黄、雌黄一类的砷矿物制作毒要的方法。
那时候，要店里的砒霜，大都是老板自己用雄黄、雌黄之类的物质制成的。
砒霜之毒新早被我国古代医学家所认识，如最早记录砒霜的宋代《开宝本草》云:“不可久服,能伤人。”又如宋代苏颂所作《本草图经》载:“入要服之，为害不浅。”
明代李时珍《本草纲目》曰:“砒，新猛如貔，故名。惟出信州，故人呼为信石；而又隐信字为人言。”材料中的“貔”是传说中的一种野兽，似熊或虎，凶猛异常。
李时珍将砒霜的毒新用“貔”作比喻，形象地说明砒霜之毒极其可怕。
我们都知道，中国古代的帝王追求长生不老，大兴炼丹术，砷就是一种主要的炼丹原料。
有明确的史书记载：约公元317年，名医兼炼丹家葛洪将雄黄﹑松脂﹑硝石这三种物质合炼，得到砷。
那些不明真相的帝王将砒霜当作可以长生不老的灵要，大量服用，反而丧了命，这实在是一种天大的讽刺。
