千里跃进大别山，是解放战争的关键转折点，标志着人民解放军从这一刻开始已经转守为攻，拉开了解放全中国的序幕。然而换一个角度来看，如果无法获得战术上的胜利，那么这个战略再高明也毫无意义。
千里跃进大别山同样面临过这样的问题，如果刘邓大军无法突破国民党军队的围追堵截，不但完不成中央赋予的这个伟大战略任务，反而极有可能遭受到巨大损失。这一幕并非危言耸听，刘邓大军就曾在汝河岸边涉临绝境。
汝河是横亘在刘邓大军面前的最后一道障碍，渡过汝河便甩掉了国民党追兵，顺利挺进大别山。经过近半个月的行动，蒋介石及其统帅部终于意识到了刘邓大军的真实意图，急忙调集20多万大军对刘邓大军前堵后追。
罗广文兵团和张淦集团的12个旅作为第1梯队，王敬久集团的8个旅作为第2梯队，分兵多路快速追了上来。蒋介石计划在汝河岸边围歼刘邓大军，因为汝河宽60米、深4米，水流湍急岸壁陡峭无法涉渡，是阻挡刘邓大军最好的天险。
挺进大别山的刘邓大军下辖中野1纵、2纵、6纵，加上野司和中原局，总兵力达到12万。8月23日拂晓，中野6纵首先到达汝河北岸，比起老资格的1纵、2纵，6纵则要年轻得多，战斗力却不亚于任何人，纵队司令王近山被认为是《亮剑》主人公李云龙的最主要原型。
由于敌人已经将渡船全部破坏或掠走，6纵先头部队第18旅只好自行寻找器材打造渡河工具。当地群众听说后，120多户人家捐献出120多根树木、檩条，30多副门板，30多车麦秸秆，在党的带领下，冒着抢林弹雨，把材料运到汝河岸边。
中午时分，第18旅的旅长肖永银发现河对岸出现大批国民党军队，很快占领了对岸的汝南埠，并开始构筑工事。肖永银马上命令前卫52团1营强渡汝河，占领一个桥头堡，并莫清对岸敌人的状况。
在敌人空中飞机和地面部队的狂轰乱炸下，1营战士乘坐自制的筏子发起强攻，筏子不够，有的战士就抱根木头用手划水。敌人的子弹、炮弹、还有航空炸弹炸出一道道水柱，战士们的鲜血很快染红了大半个河面。
可1营战士没有一个人退缩，52团集中全团火力掩护1营渡河，经过十多分钟的搏杀后，解放军终于站到了汝河南岸的土地上，紧接着冲向国民党阵地。
尽管守敌占据着火力和兵力优势，1营仍然夺下大雷岗阵地，使刘邓大军有了一个桥头堡。肖永银随即让52团主力渡河，确保大雷岗阵地不失。
从俘虏口中得知，突然到来的这股敌人属于整编85师，蒋介石的嫡系中央军，师长何绍周，该师主力已经在汝河南岸展开。整编85师的到来，证明国民党追兵已经近在咫尺。
当肖永银和第16旅尤太忠旅长正在商讨渡河方案时，刘伯承和邓小平来到了他们的指挥部。刘伯承司令员用手指着一张摊开的大比例地图说：
“敌人正以十几个师的兵力，从背后向我追击。现在敌人第58、第48等3个整编师，距离我们只有50余里，明晨8时以前就会赶到；我军正面则有敌人第85师附第64旅挡住了去路。敌人的企图，是想拉住我军主力在汝河一带决战，打乱我进军大别山的计划……”
敌请比肖永银、尤太忠估计得还要严重，小小的汝河将决定刘邓大军的生死存亡。经过半个月的连续行军和机战，各纵都已人困马乏，弹要消耗严重，6纵自然也不例外。
肖永银向刘邓首长表示：我旅自鲁西南战役后，人员齐备，弹要充足，既有MAO主席的英明决策，又有刘、邓首长亲自指挥，面前就是一座刀山，我们也要踏平它，走过去。
傍晚，第16、18旅的工兵连已经在汝河上搭起一座浮桥，52团及旅主力过河后，击退了第85师的连番进攻，守住了大雷岗阵地，牢牢掌握住这个宝贵的桥头堡。
整编第85师的何绍周师长也意识到了浮桥的重要新，接连四次组织兵力冲过来，想夺取或摧毁这座浮桥，但都被第16旅击退。何绍周请求国民党空军轰炸浮桥，幸亏天SE已黑，多枚炸弹都没击中浮桥。
眼看周围敌军正在步步B近，刘邓首长向6纵发出指示，不惜一切代价渡过汝河，打开通往大别山的通道。而这个最艰巨任务落在了6纵身上，再一次作为全军的开路先锋。
具体任务分配是，第18旅仍然是尖刀，下辖的52、53两个团并肩突击，54团随后跟进，绝不放过沿途任何一处的敌火力点、一个敌残兵，因为刘邓首长和中野司令部、中原局就在第18旅的背后，只要留下一个敌人，都有可能威胁到刘邓首长的生命。
第16旅的任务是接替第18旅守卫汝河两岸桥头堡和浮桥，阻击东西两个方向上敌人的反击，确保刘邓首长安全过河，并且作为第2梯队，随时准备增援第18旅。
肖永银旅长向各团下令，以1至9连的序列，排成4路纵队攻击前进。每支步抢都装上刺刀，每颗手榴弹都揭开盖，遇上敌人就打。先头部队所过之处，不留下一个小据点，不留下一个敌人。
24日凌晨2点，肖永银亲自率领52团在左，旅参谋长邢荣杰率领第53团在右，从大雷岗出发向汝河南岸纵深地区展开了决死突击。这是真正的背水而战，与韩信不同的是，解放军背水却发起了进攻。
在攻击发起前，刘伯承司令员向第18旅及全军下达了指示：狭路相逢勇者胜。一切战略、战术运用到最后，还是要靠普通战士的勇气来完成，而解放军从来就是一支充满勇气的革命军队，狭路相逢勇者胜，正是对这支军队最好的诠释。
52团、53团的数千将士端着明晃晃的刺刀，扑向汝河南岸的无边黑暗中，他们要用手中的武器以及自己的血肉，为这个古老的国家打开向黎明的道路。
每遇到一处敌人阵地，机抢火力掩护、爆破手破障炸碉堡、步兵冲上去拼刺刀，这三板斧砍下去，一个敌人阵地都逃不掉。战士们牢记肖永银旅长的命令，除了死尸和俘虏，没有国民党士兵可以活下来。
1连打光了，2连、3连接着打，然后是4连、5连，直到最后一个9连，毫不停顿的攻击，不浪费一分一秒。6纵18旅的每一名战士都知道，自己的牺牲会换来野战军的胜利。
第18旅打红了眼，第16旅也没有闲着。整编第85师的师长何绍周接到蒋介石的严令，绝不可放刘邓过汝河！何绍周把手上所有的兵力都用上了，一边让炮兵轰击浮桥，一边派步兵发起轮番冲锋。
第16旅的尤太忠旅长用两个团封住浮桥东西两个方向，绝不允许敌人靠近。战士们忠实做到了这一点，但战场太小了，敌人的流弹和炮弹仍然可以打到汝河里，随时可能击中汝河。
事实上，浮桥确实被敌炮弹炸断过一次，两个旅的工兵连立即进行了修复，使渡河很快得到恢复。不断有工兵连战士被击中、倒下，但没有人退缩。
正在这时，刘伯承、邓小平走上了浮桥，身后跟着野司和中原局的2000多名干部和战士。工兵连战士纷纷跃入水中，用肩膀顶住浮桥，确保浮桥的安全和牢固。
四周围的抢声、炮声从来没有停歇过，夜空中不时划过曳光弹的闪亮轨迹，刘伯承、邓小平大踏步地渡过汝河，将20多万国民党追兵甩在了身后。
由于几乎整个野战军都处在交战之中，很难随时保持建制，于是，刘伯承规定集合地点是汝河南岸的彭店，各纵各旅完成任务后一律向彭店集中，到达彭店就是胜利。
天光刚刚放亮，敌第3、第48两个整编师赶到，加入了汝河战斗。敌人集中更多的兵力向大雷岗发起冲锋，轰炸机和重炮再一次响起，把解放军的阵地炸成一片火海，战斗进入了白热化。
第16旅47团1营的尖刀连面对敌4个连，战士们硬是用刺刀把数倍于己的敌人赶出了阵地。尤太忠旅长命令47团以1个多营的兵力向敌人发起侧翼突击，并以团炮兵提供火力支援。这股敌人丢下200多具尸体溃逃了回去，大雷岗阵地这才转危为安。
10时刚过，6纵第17旅从上游的岳城完成渡河，出现在敌整编第85师的侧后方向。何绍周赶紧收缩部队，这下终于有理由撤出这场疯狂的战斗了，老头子那边也交代得过去了。
到下午4时，刘邓大军全部渡过汝河，守卫浮桥北岸的6纵第16旅46团最后一批渡河，然后拆毁了浮桥。十几个师20万国民党追兵只能望河兴叹，他们最需要的时间已经永远失去了。
等野司和各纵首长全部到达彭店，刘伯承司令员高兴地对干部们说:“这一仗打得好!我们这次能够突出敌人的重围，主要靠我们向敌人采取了坚决的进攻，迫使进攻的敌人变成防御，主动变成被动。打仗就是这样，在关键的时候，要勇猛才能战胜敌人。”
强渡汝河战斗，6纵第16、第18两个旅先后击败敌第85、第3、第48三个整编师，歼敌8000多人，而自身伤亡都在2000人左右，他们用血肉为全军铺出了胜利之路！
