我国历史悠久，朝代众多，自夏朝以来大大小小的王朝有六十个，其中大一统王朝只有十二个，可见历史上诸多政权割据鼎立的时间很久，比较大的分裂时期就是三国时期、南北朝时期、五代十国时期，在这些乱世中有一个共同的特点，那就是南北政权都以长江为分界线进行对峙，这并不是巧合。
在生产力不发达的封建社会，长江就是北方政权难以逾越的天堑。但有个问题，长江长达六千三百公里，横跨了大半个中国，难道就没有能轻易渡江的地方吗？当然不是，北方政权想要南征第一步就是要横渡长江，但渡江不仅仅是“渡”那么简单。
小型渡江没有意义
长江作为中国最长的河流，南方政权不可能在沿江几千公里全部布防，因此除了一些重镇及险要地区有重兵把守外，其余的地方都处于无人监控下，想要从这些地方渡江当然是可以的，但是这样的渡江没有意义，达不到战略目标。
在冷兵器时代，战争就是简单地攻城略池抢夺资源，哪一方投入的兵力多，哪一方胜算就大。渡江也是如此，想要击溃南方政权的沿江防线，就得投入比南方更多的兵力。
要送大量士兵过江是个大工程，需要做的准备工作很多，首当其冲的就是要建造大量的战船，要能够送足够多的士兵渡江后建立稳固的阵地，并掩护后续主力部队全部渡江。
如果只是单纯的建船送士兵渡江确实不难，难就难在南方政权不会坐以待毙，一定会在你准备船只、送先遣部队渡江、建立防御工事的过程中进行干扰和破坏。因此想要成功渡江并且不被南方沿江防军发现是不可能的。而且南方守军也设有流动观察哨，会沿江巡逻，这更加大了渡江的困难。所以北方政权想要送一小部分士兵渡江不被发现是可以的，但想大规模渡江还是得跟南方硬碰硬干一架。
大规模渡江条件苛刻
既然从不设防的地方小规模渡江没有意义，那么就只能成建制的在南方守军眼皮底下大规模渡江了，这所需要考虑的条件就多了。其一、建造的大型船只怎么运到长江北岸；其二、北方士兵是否能够适应坐船渡江；其三、开战时的天气是否适合渡江。这三个因素必须考虑周全才有可能渡江成功。
其实第二个和第三个因素重要新没有那么大，最重要的就是第一点，怎么建造大型船只并顺利运到长江北岸。以古代的生产力水平，建造如此巨大的战舰只能在水上进行建造，但敌人可不会眼睁睁看着你在长江北岸建船，因此只能在长江支流建好船再开到长江北岸，但长江支流上的也有南方布防的军事要塞，还得一个一个拔除。
众所周知，长江一线共有八大支流，分别是雅砻江、岷江、嘉陵江、乌江、汉江、沅江、湘江、赣江，翻开地图会发现位于江北的只有雅砻江、岷江、嘉陵江、汉江四条支流，其中雅砻江奔腾在川西高原，并不适合沿岸建船。剩下的岷江在四川，嘉陵江在重庆，汉江在湖北。
如果要从岷江和嘉陵江建船入长江，就需要突破巫山、秭归、夷陵、江陵等众多军事要塞，如果要从汉江建船入长江，就需要突破襄阳和武昌这两座城池。这些地方都是军事要隘，易守难攻，往往南方政权守住这几个战略要地，就可以阻止北方政权攻入江南地区，因此长江才被视为“天堑”。
历史上守住长江防线最久的当属南宋，以一国之力独抗蒙古四十多年，但当蒙古军队攻克襄阳后，仅仅三年就兵临南宋都城临安城下了，南宋也再无力抵抗蒙古。可见这些军事要隘对长江防线的重要新。
