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公元前541年，楚令尹公子围，楚王的叔叔，掌管楚国大军，这年，公子围和大夫伍举出使郑国，中途听闻楚王生病，让伍举独自前往郑国，自己打道回府，进宫探望楚王病请，趁机用帽带勒死了侄子，自立为王是为灵王。
灵王想学齐桓公图霸中原，在申邑与会诸侯，签订盟约后灵王骄傲得不得了，率诸侯兵伐吴，杀庆封，灭其族，灭陈，灭赖，杀蔡侯，劳民伤财大动土木工程兴建章华台，耀武扬威向周王室索取九鼎。
有人说灵王骄纵过度，又不听好言劝谏，垮台是迟早的事请。
章华台修建好后，灵王大部分时间带着妻妾在章华台游乐，哪料想宫中发生叛乱，太子被杀，叛逆者拥立灵王弟弟子比为王，子晳为令尹，弃疾为司马，灵王被困章华台，官兵也都大部分弃灵王而逃命去了。
逃亡路上，灵王听到太子被杀，心疼得跌下车来，说：“别人也会这样爱自己的儿子吗？”身边的侍卫说：“还要胜过您呢。”灵王深深地叹了一口气：“我杀了太多别人的儿子，今天这样的下场也是罪有应得。”
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上天衣令其灭亡，必先令其疯狂，走在上坡路时飘飘然不知所以，只有遇到困境才会深刻反思过往，检讨自己，但大部分时候已经晚了，时间不能倒退，大错已经铸成，覆水难收。
右尹子革说：“大王，我们先到郊外等一等，看看国人的选择，或许大王还有机会。”灵王说：“恐怕只有愤怒的声音吧，我接受不了这样的结果。”子革又说：“那我们找个地方避一避吧，再向诸侯请求帮助。”灵王说：“国家已经有了新王，诸侯不会认我们的。”子革说：“那我们暂时到诸侯国去避避风头，或许大国国君会保护您。”灵王说：“我的福气已经用完了，不会再有好运降临到我的身上，去了也只不过是自取其辱罢了。”
人之将死方大彻大悟，可惜为时已晚。
子革害怕受到连累，也自顾逃命去了。
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灵王独自彷徨在山中，想起先王康王哥哥对自己非常宠爱，侄子楚郏敖为王又对自己委以重任，让他掌管全国的军队，而他却拥兵自重，趁侄子病重做出伤天害理的事请，坐上王位又好大喜功，致使民不聊生，百姓苦不堪言，做人没有草守，失去品德，可悲呀！
事请发展到这一地步，村民没人敢收留灵王，好容易遇到一个以前在宫中扫地的仆人，灵王再没了先前的威风，已经三天水米未进，向仆人求食，仆人说：“新王有旨，有谁敢救济您的，灭三族，再说我也没有吃的。”
这时候有一个地方小吏叫申亥此刻正在到处寻找灵王，好容易在一棵大树底下找到饿昏了的灵王，接灵王到自己的家中。原来申亥的父亲申无宇以前曾两次触犯灵王，灵王都赦免了他，申无宇临死前对儿子说一定要报答灵王。
堂堂一国之君，竟然穷困到如此地步，灵王无颜活在世上，一条绳索结束了生命。
劝人但行好事，莫问前程，灵王死时应该是很庆幸的，曾经的一点点善念才使自己免于暴尸荒野。
可怜申亥真是愚忠，还让两个女儿给灵王殉葬。
