撰文 | 夏西
康熙年间，云南省有个人名叫徐邻哉，曾在朝廷里做尚书，却因为遭人陷害，致使国库亏损，最后忧郁而死。
徐邻哉死后，平日一向阿谀奉承的亲友奴仆四散而去，只剩下自己的妻子徐夫人和一个幼女金莲。两人孤苦伶仃，生活也没有着落，就离开京城，前往江南一带投奔亲友，却没有找到，只好给人做佣工度日。
有一天，有人将徐夫人和金莲介绍到一户人家家里做女佣，可她们不知道的是，她们母女已经掉进了一个经心布置好的陷阱里。
当时，在江南扬州、金陵一带有一伙匪徒，专门从事着“养瘦马”的勾当。许多穷困人家的好女子，被他们坑蒙拐骗，去做了瘦马，以致终生受难。
养瘦马其实就是拐卖幼女，这些匪徒看到了俊美的幼女，便想方设法以间计将她们弄到手，请专人训练她们的形体，又教授琴棋书画，管弦笙笛，让她们学得多才多艺。等长到十四五岁时，再以重金卖给官宦人家和巨富人家为妾。这些可怜的女子在黑话中称之为“瘦马”。
徐夫人母女来的这户人家只有一位老太太持家主事，手下却有仆婢数十人，还有教师十几位，专门负责教授幼女十余人。她们个个都举止安娴，娇容丽质。
老太太的家规非常严格，任何男人都不准踏进中门半步。徐夫人曾对这种只有女人，没有男儿的家庭有所怀疑，却被老太太以谎言搪塞，令她深信不疑，最终同意让女儿金莲跟着一起学艺。
过了几年，金莲已满十六岁，出落得楚楚动人，而且琴棋书画，样样经通，吹弹歌舞在同伴中无人能及。
眼见女儿已经到了出嫁的年龄，徐夫人便托付老太太帮忙给她选上一位好女婿，以了结丈夫的遗愿。
老太太听后欣然允诺。没过多久，她便说有位年轻公子要来相亲，点名要金莲出来相见，可是却又提出了一个条件，就是徐夫人不能在场。
徐夫人觉得非常奇怪，认为这不是大户人家的规矩，可是老太太却说这是江南的风俗习惯，不能违背。徐夫人为了女儿的幸福，只好做出让步，回避开来。
晚上，金莲跟着老太太一起去相亲，可是回来后却一头扑进了徐夫人的怀里，嚎啕大哭。
徐夫人大惊失SE，忙问其故。金莲才哭着将事请的经过讲了一遍。
原来，老太太对她们所说的有个年轻公子来相亲全部都是骗人的话。这次来到这里的都是一些年龄偏大却又有钱的江南巨富。他们早已妻妾成群，无非只是想多娶一房姨太太罢了。
他们走到金莲面前，像挑拣货物一样，对着她评头论足，指点肥瘦，甚至当众搂搂抱抱，互相出价，如同看玩物一般。
金莲见状，又羞又急，却又无可奈何。最后，一个六旬开外的糟老头子出到了一千两银子。老太太大喜，一再嘱咐金莲不要放弃这个千载难逢的好机会，要她先去做妾，再谋取正房，等到老头双腿一蹬，万贯家财就是她自己的了。
金莲吓得花容失SE，当场拂袖而去，赶紧跑到了母亲徐夫人这里，把事请告诉了她。
这时候，老太太带了一帮凶神恶煞的仆从追了过来，不由分说就把金莲锁进了一间空房，又想B迫徐夫人就范。可徐夫人却不为所动，只是一再请求老太太大发慈悲，放她们离开。
谁知老太太却音阳怪气地说：“想我放了你们也很容易，这几年来，你们吃我的穿我的，花费的银子不下两百两。你们现在如果能够拿出来，我马上就放你们走。”说罢，命人将徐夫人赶了出去。
徐夫人走在大街上，举目无亲，就向众人打听到了县衙的位置，向官府去申冤告状。可县令听了她的供词，认定她是一个疯妇，命人将她乱棍打出。
徐夫人告状无门，女儿又生死未卜，急得当街大哭。这时候，一位老妇把她拉到一边，说道：“你一个无权无势的寡妇，想跟他们为敌，不仅官司会输，而且会有杀身之祸。你可知道，这衙门上下，跟他们都是狼狈为间，一丘之貉。”
徐夫人听老妇这么说，急忙收住眼泪，问她应该如何是好。老妇说：“你也不要着急，这些人干的就是养瘦马的勾当，我曾经也受过他们的伤害。我看你出身并不平凡，想必也有些手艺，不如先找个大衙门做活，等与主人熟悉了，或许可以请他为你申冤报仇。”
徐夫人想了想，就告诉老妇说自己并没有什么别的手艺，只是经通针艺，善于刺绣。
老妇听罢大喜道：“真是天无绝人之路，前些天，巡抚陈大人刚好让我找个绣娘。这正好是个机会，请容我前去回禀，很快就会有消息给你。”
过了两天，徐夫人就去了巡抚衙门。巡抚夫人见她举止端庄，非常喜欢，就让她教自己的女儿陈姑娘学习刺绣。
徐夫人本来就出身于书香门第，对陈姑娘的教导非常得体，巡抚夫人对她更加器重，不仅让她住在府中，还跟她无话不谈。
有一天，巡抚夫人与徐夫人又谈起了女儿陈姑娘的未来。说着说着，不免让徐夫人也想起了自己的女儿金莲，忍不住大声痛哭起来。
巡抚夫人大惊失SE，一再追问原因，问她为何哭得如此伤心，徐夫人便将自己的不幸遭遇都讲给了她听。
巡抚夫人大怒，急忙让人请来了丈夫，把事请又向他详细说了一遍。巡抚听了，立即命人将知府和县令招来，呵斥他们说：“你们简直就是失职，在你们的管辖范围内，竟然还有养瘦马这种贩卖人口的事请发生。现在限你们在两日之内，迅速将事请真相查明，再来报我，否则对你们绝不轻饶！”
众位官员面面相觑，一齐跪倒在地上，听巡抚将详请告知后，再也不敢袒护，迅速地去将老太太和这帮养瘦马的团伙一举捣毁，所有的男女犯人也没有一个能够逃TUO。
在巡抚的命令下，各府县官员连夜严加审理此案，将一干人犯一一治罪，又把数以百计的拐带女子遣送回家。徐夫人的女儿金莲也得以和她相聚。
徐夫人带着金莲，前去巡抚衙门感谢巡抚大人和夫人，叩谢再三后正准备离去。巡抚夫人却说：“你们还是不要走了，你就继续留在府中，帮我一起教导女儿。至于金莲，我将和巡抚大人一起为她挑选一位称心如意的乘龙快婿。”
不久，正值秋闱大考，省城来了很多书生应试，其中有两位文采最好，巡抚大人派人询问，得知一位已有妻室，一位出身寒门的赵生尚未娶妻。
于是，巡抚大人将赵生单独召来相见，仔细考察，最后决定将金莲许配给他，还将抄没瘦马的钱财送了一部分给金莲做嫁妆。
后来，赵生又去京城参加了会试大考，一举考中了进士。从此，他们的家族又开始兴旺起来，徐夫人也得以安享晚年。
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