体型堪比大象的马大家见过吗？肯定有很多朋友觉得很惊讶，世界上还有这么大的马吗？实际上，还真有这么大的马。这种马叫作夏尔马（Shire-horse），是世界上最知名的挽用马之一（即主要用于耕地、拉货的马），也是世界上体型最大的马种之一，被称为“重型马之王”。
既然是挽用马，而并非是乘用马，也就是说明这种马一般是不给人骑的，这是为什么呢？
在回答这个问题之前，我们先来认识一下夏尔马这种大型马匹。
夏尔马，最早出现在英国，大约是1066年的时候，英国人就开始培育这种马种了，所以夏尔马也被称为“英国马”。
夏尔马成年肩高1.83米-1.95米，自然站立头顶高度能够达到2.5米甚至更高，成年马的体重在900公斤左右。夏尔马由于体型庞大，它们经常活跃在吉尼斯世界记录中。
吉尼斯纪录中最重的一匹马是一匹叫作“杜克”的夏尔马，在它5岁时，它的体重就达到了1吨，目前体重是在1.219吨，杜克特别的能吃，所以体重依旧还在不断上涨中，除了吃草，它还吃青蛙之类的小动物，每天它可以进食8公斤，喝75升的水。
吉尼斯记录中肩高最高的马则是由一匹叫作“雷达”的夏尔马保持，它的肩高达到了2.02米。
夏尔马的颜SE一般以黑SE、棕SE或者灰SE为主，也有少部分的夏尔马是白SE的，非常的漂亮优雅和高贵，简直就是“马中贵族”，非常具有英国传统上流贵族的气质。
夏尔马的马身以及颈部都非常的修长，肩部宽阔有力，拥有一身特别发达且壮硕的肌肉，特别是它的两只后腿，十分的粗壮。
夏尔马的马蹄也是十分具有特SE的，它的马蹄上面覆盖着细长的MAO发，看起来就像是穿着一双MAO绒绒的靴子，这些MAO发能够在一定程度上保护马蹄，使其免受地上的木头、石块以及其他一些锋利物的伤害；除此之外，夏尔马的马蹄也具有一定的防滑功能。
正是由于夏尔马有着如此高大健壮的体型，所以它们的力气也是十分骇人的。在1924年，一只夏尔马公马和一只夏尔马母马在英国的一个展览会上拉动了重达5吨以上的货物；13个强壮的成年男子和一匹夏尔马进行拔河比赛，这13壮汉累得大汗淋漓，结果却是惨败，这震惊了在场的很多观众，夏尔马也收获了阵阵掌声和喝彩。
英国人也很早就发现了夏尔马的大力气，在工业革命之前的英国，夏尔马都是英国历史画面中最常见的一道风景，不管是战争年代还是和平年代，夏尔马都是英国人几个世纪的得力助手。
在和平年代，夏尔马被广泛地应用于农业生产和日常生活中之中，它们可以被用来拉犁耕地，在田间进行劳作，在很大的程度上解放了人力劳动；它们还可以用来拉马车载人；英国的很多啤酒厂、食品厂也会用到夏尔马来工作。并且夏尔马的脾气非常温和，十分容易管理。
在战争年代，夏尔马就被用来运送战争需要的货物资源、运送武器、运送炮台等重量级武器。要知道在冷兵器时代，光是骑兵的盔甲就有十几公斤重，再加上各种武器装备，随随便便就有几百斤了，而夏尔马可以随随便便地驮着这些东西上战场。
作为如此厉害地挽用马，夏尔马确实将自身承担的职责做到了极致，这个时候我们就来回答文章开头提出的问题，为什么人们在战场上不骑这种马呢，为什么不把这种高大的挽用马当作乘用战马呢？
其实骑夏尔马并不是像普通人想的一样，在战场上威风无比、勇猛无比，战无不胜攻无不克，真有“金戈铁马，气吞万里如虎”的雄伟气势，相反，这种马真的不是适合人骑上去上战场作战的战马。
首先，夏尔马因为体型庞大，所以行动较为笨重、反应能力较差、奔跑速度也比不上其他的马；而战马应该要身型矫健、行动敏捷灵活、反应能力快，这些都是夏尔马所不具备的。
其次，夏尔马一般都能长到2米的高度，这样的高度人骑在马背上没办法杀敌，而且它背部又十分的宽厚，人在上面的活动也会很受限，很难稳固地骑在它的背上，一旦摔下来，是会有生命危险的。所以不止是在战场上，一般人们也不怎么会骑它。
再次，别看夏尔马长得魁梧威猛，上文也提过了，它的新格很温顺，甚至还可以说是有点胆小，和它高大的身躯形成了一种鲜明的对比，那么这种新格的马自然也是不适合在战场上作战的，战场上需要的是那种血气方刚的马。
所以，夏尔马并不能够被当做战马使用，就算当了战马那也就是去“白送人头”，它的很多优点在战场上可能就是缺点了，所以只能搞搞战争中的后援，运送各种战争物资。这样才算对夏尔马物尽其用了、充分发挥其所长了。
夏尔马在英国数量最多的时候是18世纪和19世纪，预计当时夏尔马的数量超过了100万匹。但是，到了二战以后，夏尔马的数量就开始急剧减少。
虽然夏尔马不是作为战马被士兵骑着上战场，但是它们在战争中运输炮台弹要，也会导致它们经常在战场上中弹而死或者被炸死。
而且它们的食量又十分的惊人，是普通马匹的好几倍，在打仗的时候，它们的食物就会严重匮乏，也没有专人来饲养它们，毕竟人自己都自顾不暇了，所以夏尔马经常吃不饱肚子，然后被饿死。
除了战争原因，时代的发展和人为原因也是夏尔马数量急剧减少的重要原因。英国的工业革命之后，夏尔马在农业生产上和日常活动中所发挥的作用越来越小，因为很多工业化机器和工具取代了夏尔马，比如火车、汽车的出现，越来越不需要夏尔马拉人载货了，夏尔马的地位一落千丈。
这个时候虽然夏尔马的数量还有许多，但是饲养它们的人也越来越少了，因为饲养它们的成本实在是太高了，就这样随着时代的发展，到了20世纪特别是二战之后，夏尔马越来越少。
而且二战之后，夏尔马不管是日常生活中的价值还是战场上的价值都已经是和从前没法比了，于是很多人开始捕杀夏尔马，或者贩卖夏尔马。
在多种原因作用之下，据英国夏尔马协会称，如今的夏尔马数量就只有3500匹左右，而且每年登记在册的夏尔马母马只有200匹，其死亡的速度远远超过了繁殖的速度。
协会负责人认为，“英国有着众多的古老遗产，而夏尔马就是其中的一个重要组成部分，它们见证了英国几个世纪的历史，我们应当对这份历史遗产予以重点保护。”
曾经在英国草地上随处可见的夏尔马现在已经成了濒危动物，实在是令人痛心，我们也希望英国政府能够加大对这种珍贵马匹的保护力度，不要等到它们真的消失了，才追悔莫及。
作者：乔木 校稿编辑：W
