世人谈及“失荆州”的三国历史往事，总是让人扼腕叹息叱咤风云的英雄关羽“大意”所为，好在历史是清白的，账不应这么算：
建安二十四年(公元219年)五月，刘备领兵攻占汉中(今属陕西)取得了巨大的阶段新胜利。刘备自立汉中王，拜关羽为前将军，假节钺。所谓"假节钺”，其是对本地的军政大事可自行处置。
为了配合刘备北攻曹魏的军事行动，同年入秋之后，关羽终于获得北伐中原的大好良机:因曹草军出汉中，南阳宛城及陆浑(今河南嵩县东北）一带民众不堪战争重负，奋起反抗。他们派人来到荆州，请求归附。关羽见中原大地民气可用，为了实现《隆中对》战略规划，复兴汉室，他毅然亲率大军，及时北上，七月攻取襄阳。通过水淹七军，降于禁，斩庞德，取得了对曹作战的节节胜利，战果辉煌。
樊城被重重围困，城内粮食将尽，城外援军断绝，危在旦夕。曹草惊慌失措，一度甚至还想从许都迁都、以避其锋芒。谋臣蒋济与司马懿见状.出谋献策,建议联络孙权,赶紧从关羽背后擦上一刀，试图一举而置其于死地。
孙权接到曹草书信，马上派吕蒙以“白衣渡江”之计,以迅雷不及掩耳之势，分别收拾掉荆州军的沿江屯候；然后.再以兵临城下之威，有降了公安的傅士仁及南郡的糜芳。由此，关羽退路已绝，终令其北伐功亏一篑!
据史籍记载:东吴主将吕蒙以“白衣渡江”之计,不战而胜夺得荆州，是在这一年的十月:而原刘备属下的宜都太守樊友在吴将陆逊的攻击下，弃城而逃，已到了十一月。那么,这中间有一个月的时间，原计划只需一天多的时间即可驰援荆州的关羽.既没去反攻荆州，又没去回防宜都，他到底在干什么呢?
原来，当东吴大将吕蒙趁虚而入袭取荆州后，关羽立即带兵从襄阳前线回救荆州，他率领的荆州军本是得胜之师，发誓要与吕蒙决一死战，夺回荆州。吕蒙听说关羽带领大队人马返回荆州要来攻城，便事先将关羽手下将士的家属及普通荆州百姓作为人盾，驱赶到荆州城墙上，以此抵御关羽的进攻。关羽带领人马沿荆襄古道日夜兼程抵达荆州大北门外的得胜街时，只见城墙上那些熟悉的面孔哭的哭，喊的喊，好不凄惨。面对此请此景，关羽不禁仰天长叹:“此城吾所筑也，易守难攻。倘若强攻，势必伤害无辜，让生灵涂炭，令百姓遭殃。他吕蒙不仁，我关某不能不义。不如从长计议，暂时退却”。
可是关羽也不能不想，经他十年苦心经营的荆州城，乃通过其在坐镇期间不断加固、增修而完成的城防工程，即或是一战成功，其结果势必是玉石俱焚;将士战死疆场，无所怨尤，可他们的亲人眷属以及世世代代生活在这里的荆州民众遭此大劫，却是灭顶之灾!所以,正如离那个时代最近的北魏东荆州刺史郦道元在《水经注》中所引述的那样:“羽北围曹仁.吕蒙袭而据之。羽日:此城吾所筑，不可攻也。乃引而退。”
如此说来，关羽这里屯兵城下、近一个月间未经交手一战而径自“引而退"的举措.乃以人间大义而主动放弃了他与之十年相伴的城池，这哪里是平常人所言是什么“大意失荆州”，反倒叫做“大义释荆州”。
吴将陆逊在占领荆州西边的宜都后，守卫秭归的蜀将詹晏也随即败亡。走投无路的“关羽自知孤穷，乃西保麦城”,带人西走麦城(今属当阳)。此时，吴军乘势追击。关羽只得且战且退，身边随从也越来越少。当退至临沮回马坡(今属远安)时，终因寡事不散众，被吴将马忠擒获。关羽被俘以后，吕蒙派人有降，关羽大义凛然，视死如妇，直至与儿子关平一起慷慨就义，身首异处。
究其原因是人新的弱点暴露无遗：为了眼前利益——荆州的归属，孙权忘恩负义，撕毁赤壁大战后所结成的同盟协议，阵前倒戈，与敌为友，悍然举起屠刀砍向自己的亲妹夫刘备集团，酿成“大义失荆州”的严重后果，并且由此直接导致蜀国损兵折将，迅速衰落。这也就是后人所说的“失荆州者失天下”。
“大义失荆州”，不仅使关羽义薄云天的侠义请怀彰显无遗，而且为他最终成为集忠义于一身、化人神为一体， 成为两千年长盛不衰的民族经灵奠定了更加坚实的基础，并为他非凡的一生涂抹了一道最亮丽的光环。
