吴三桂之所以最终会失败，主要有三个重要原因。
一是因为关键时刻吴三桂去世，导致麾下军队群龙无首，失去了指挥。二是因为联军内部，并不算团结，大家之前联合反清，只是迫于无奈，等到清朝开始对这个反清联盟分化瓦解，各个击破的时候，联盟内部就开始各自心怀鬼胎，甚至互相残杀。有这样一群队友，吴三桂不光需要对付清军，有时候还需要对付来自队友的进攻，最后自然就打不过清军了。
要想说清楚这件事，我们还得从当年吴三桂投降清朝的时候开始说起。
明朝末年，随着李自成攻破北京，明朝彻底灭亡。李自成入城的时候，当时吴三桂正担任山海关总兵，在山海关驻守防御清朝。而他的家人，则是全都留在了北京。而李自成进入北京之后，对吴家人非常不客气，甚至还把吴三桂的父亲抓了起来，用来威胁吴三桂。
此后，得知家人遇难的吴三桂，愤怒到了极点。为了给家人报仇，吴三桂直接联系了清朝那边，放清军入关，帮他一起对付李自成。
在李自成攻入北京的这段时间里，清朝那边其实也不太平。当时清朝的第一位实际意义上的皇帝，皇太极，忽然去世。皇太极去世后，幼主福临即位，这就是顺治皇帝。而顺治皇帝登基之后，因为年龄太小，所以高层斗争非常复杂，后来大权则是完全落入了摄政王多尔衮手里。
就是在这样的时代背景下，多尔衮收到了李自成的邀请，而后迅速率军入关，最后在山海关地区，击败了李自成。此后，清军开始不断南下，接下来花了十多年的时间，逐渐攻取了整个中原。
在清军攻占中原的这个过程当中，以吴三桂为首的汉人武装，无疑是做出了巨大的贡献。因为清朝在入关之前，人口其实并不算多。后来能够占据整个中原，这些汉人武装绝对出力甚多。尤其是在明朝统治根基相对较深的南方，如果没有这些汉人武装辅助，清军几乎根本不可能占领当地。
如此一来，这些汉人武装在做出巨大贡献的同时，自然也拥有了一定的势力范围。尤其是到了顺治在位后期，随着南明政权基本被平定，几个麾下势力强大的明军降将，几乎都被清朝封王，而且在南方拥有一定的实际控制范围。
在这其中，势力最强大的，就数割据云南的吴三桂了。刚刚打垮南明政权的吴三桂，权势恰好达到顶点。当时整个云贵地区，都要受吴三桂的辖制。而且云贵地区的军事指挥权、司法权、行政权等一系列权力，都在吴三桂的手里。
此时的云贵地区，除了名义上还处于清朝的势力范围之内，几乎已经可以说是完全独立出去了。
对于这样的吴三桂，清朝中央自然不可能不防。所以接下来的十多年时间里，清朝中央一直在极力削弱这些汉人王爷的权力。先是拿走了他们的司法权和行政权，对他们各自辖境内派遣中央官员，然后又利用财政手段，削减吴三桂等人手中的兵权。
如此，到了康熙皇帝正式掌权之后，以吴三桂为首的汉人王爷们，权力其实已经被限制了很多。但同时，随着这些汉人王爷在各自辖境内，驻扎的时间越来越长，在当地的影响力和控制力，也越来越强。所以，康熙即位之后，就必须着手清理这些汉人降将了。
最开始的时候，康熙皇帝采取的手段，还比较温和。吴三桂等人提出了一大堆的条件，但基本上主要还是以钱和待遇为主，而清朝中央这边，开始的时候答应的也很痛快。双方唯一争论的焦点，就在于给多少钱的问题。
但问题是，随着谈判逐渐进行，这些汉人降将渐渐发现，清朝中央其实根本没有给钱的打算，只是以此作为一个借口，想要削减他们的势力，或者B他们造反。而清朝中央也发现，这些地方军阀不是真心想要解散自己的个人武装，而是有独立造反的倾向。
如此一来，双方自然就彻底谈不拢了。而谈不拢的结果，就只能是战争了。
公元1673年十一月，就在削藩工作进行到最关键的时候，吴三桂悍然起兵，首先诛杀了云南巡抚，以及云南境内所有被清朝中央派来的官员。此后，吴三桂又挥师进入贵州，很快就拿下了贵州全境。在控制了贵州的同时，吴三桂又派遣军队进入湖南，直接杀向荆襄地区。
在吴三桂起兵的同时，企图汉人降将，也纷纷开始起兵。这其中比较有名的，就是福建的靖南王，以及广东的平南王。再加上吴三桂这位平西王，一共三位藩王，所以历史上便将这场叛乱，称之为三藩之乱。但实际上，除了三藩之外，同时起兵的还有四川的郑蛟麟、谭弘、吴之茂，广西的罗森、孙延龄，陕西的王辅臣，河北的蔡禄。
这些汉人降将，同时起兵。一时之间，整个清朝超过一半的领土，都燃起了战火。尤其是南方，长江以南更是被叛军占据了大半。就连紧邻北京的河北地区，都开始出现叛军。由此可见，当时的清朝中央，到底面对着多大的压力。据后世史学家统计，当时这些叛军所统领的军队，总数接近清朝中央所控制军队数量的两倍。在军事实力上，其实要完胜清朝这边。
如果这些汉人降将，能够团结一致，共同对抗清廷，那接下来的历史，估计就没有清朝什么事请了。
但问题是，这些汉人降将，之所以愿意共同起兵，主要还是为了对抗清廷的削藩政策，不愿自己的利益受损，而不是真的为了反清复明。这种不牢靠的利益关系，注定叛军看起来势大，但内部却矛盾重重，不可能一致对外。
这就给了清廷对叛军分化瓦解，各个击破的机会。
接下来，清朝中央首先派遣经锐，在湖南地区拖住吴三桂，同时拖住实力较强的平南王和靖南王。三藩被拖住之后，清廷就开始集中力量，去对付其他势力较小的降将。有的直接派军队扫平，有的则是进行招抚。
在清廷的分化瓦解之下，很快，原本声势浩大的三藩之乱，就被平定了小半。只剩下实力最强的三家，还在和清廷对抗。但接下来，就算是这三家，也不可能同心协力，彼此之间甚至还产生了很大的冲突。
如此一来，这些队友非但没有帮到吴三桂，反倒是阻碍了吴三桂的发展。
当然，作为军中老将，吴三桂事先也不是没想到这一点。原本在吴三桂的计划当中，其他汉人降将，基本上都是炮灰，最大的作用就是尽量拖住清廷的步伐，给自己争取一些时间。按照吴三桂的计划，占领云贵地区之后，接下来吴三桂大军会进入湖南，占领荆襄地区，依靠长江天险阻挡清军。拿下长江天险之后，下一步吴三桂会去攻略四川，然后以四川为跳板，攻略关中。反正这些地方，当时都有不少汉人降将势力，完全可以接应吴三桂。
但吴三桂怎么都没想到，他的这个计划，还没打出湖南，就彻底打住了。
为了拖住吴三桂的步伐，当时清廷这边，派遣了大量军队，驻守在湖南这边。再加上吴三桂集团内部，除了吴三桂本人之外，几乎没什么特别能打的猛将。而吴三桂本人称帝之后，又不能随意外出征战。
所以，吴三桂的军队，在湖南浪费了很长的时间，还没取得什么显著的战果。反倒是清朝那边，逐渐清理掉了其他反叛势力，开始集中力量，前来对付吴三桂了。
眼见如此，吴三桂也坐不住了。公元1677年，吴三桂亲自率领军队，进入湖南作战。不得不说，吴三桂本人的指挥能力，还是比较强的。随着吴三桂开始接手湖南战事，清军在湖南地区开始节节败退，逐渐落了下风。
但就在这个关键的时刻，吴三桂本人却忽然病死了。
据史书记载，当时的吴三桂，因为战事不顺心请烦躁，再加上湖南地区气候炎热，所以没过多久，吴三桂的身体就开始出现各种问题，逐渐病重了。
临终之前，吴三桂虽然心有不甘，但也不得不开始做出各种布置。到了这个时候，吴三桂这边另一个巨大的问题，就凸显了出来。吴三桂唯一的儿子，之前一直在北京做质子。吴三桂起兵的时候，他的儿子直接被清廷杀掉了。所以吴三桂临终之前，只能让自己的孙子接班。而当时吴三桂的孙子，仅仅只有13岁而已，根本控制不了局面。
所以，吴三桂去世之后，清廷很快就转守为攻，原本湖南境内刚刚有点起SE的局势，也开始峰回路转。此后两年里，吴三桂集团不断败退。两年多以后，清朝中央军攻入云南，兵围昆明。经过两个多月的围困之后，最终吴三桂的孙子只能开城投降，而后被押往北京处死。
至于其他两个藩王，早在吴三桂被平定之前，就已经先一步被清朝中央给灭了。
纵观三藩之乱被平定的整个过程，我们不难发现：三藩之乱刚刚开始的时候，吴三桂这边确实占据了很大的优势。但内部不团结的矛盾，也为吴三桂的失败埋下了一个巨大的祸根。而后来的湖南战争，又拖住了吴三桂过长的时间，致使他错过了很多机会。
最关键的，还是在于吴三桂本人在关键时刻，忽然去世。如果吴三桂能多活几年，或许局面还能有所转机。毕竟吴三桂本人，战斗力还是很强的。但随着吴三桂去世，接下来又是后继无人的局面。到了这个时候，叛军的失败，其实已经是注定的事请了。
说到底，别看三藩之乱开始的时候挺吓人，但因为内部矛盾的存在，从一开始，这场叛乱其实就没多少成功的希望。至于军队的多少，其实只是一个表象罢了。
