公元1735年，在位13年的雍正皇帝离奇去世，有关他的死因一直是众说纷纭，至今尚无定论。
目前比较确定的是，他在临终之前，曾给继承人乾隆留下了一个由四人组成的辅政团队，他们分别是皇亲允禄、允礼，这俩人算是给乾隆撑腰的人。另两人分别是满官代言人鄂尔泰，和中原人的代表张廷玉，这俩人算是给乾隆打理朝政的。
张廷玉一个中原人，为什么可以位列四辅臣之一呢？主要原因有两个。
张廷玉的父亲叫张英，早在顺治年间就已经“积极要求进步”，不过因为身体染病，所以没能在顺治朝入仕。但是他的态度却已经让清廷看到，后来他凭借科举入仕之后，因为“品学兼优”所以升迁的速度很快。
张英的家在安徽桐城，一般人应该都知道，这里诞生过一个以散文扬名的“桐城派”。可能熟悉历史的人还知道，桐城派的四祖之一方苞，曾是康熙晚年的特别顾问，据传他对雍正能从“九王夺嫡”中胜出，起了很积极的作用，因此雍正对他很优待。
虽然史料没有说张英这个桐城人和桐城派有什么关系，但是在外人眼里，他应该也算是方苞的同路人。张廷玉出生在这么一个根正苗红的家庭，又是个聪慧之人，所以成名也很早。至于他身上有没有桐城派的影子，不太好直接确定，不过从他在康熙朝就入职南书房，雍正朝又被重用上看，他和方苞应该在雍正继位之前就是站在雍正一边的。
所以雍正看重张廷玉的第一个原因，应该可以归结为政治正确。
在清朝的皇帝中，雍正应该算是最勤勉的一位。不过皇帝光自己是根铁，他自己又能捻几根钉子呢所以他需要一个好助手来协助他。
雍正在位时，把顺治朝就开始着手的《明史》给完成了个七七八八，而具体的经手人就是张廷玉；
雍正在位时，为了肃清康熙末年的松弛吏治，花了很多经力和功夫，如果不是他，可能就没有“康乾盛世”了，而张廷玉早年就是因为整顿吏治手腕很硬，而被称为“伏虎侍郎”；
雍正在位时，虽然清朝的制度体系已经初步建成，但是还有很多不完善的地方，比如奏折的应用，以及鼎鼎大名的军机处等等，而这些，张廷玉都是主要经办人；
俗话说，不做才会不错，你只要做事，就难免会出错。但是张廷玉在雍正朝几乎从未出过纰漏，而且人家的办事效率还非常高。据史书记载，雍正用兵准噶尔期间，一天要处理的文书要三位数，而张廷玉作为雍正的“秘书”，总能处理得井井有条，雍正当时夸他自己干一天，能顶别人干十天。
所以雍正看重张廷玉的第一个原因，应该可以归结为能力突出。
张廷玉要态度有态度，要能力，还有可以让领导放心的背景，和丰满的履历，这样的人有什么理由不留给儿子用，所以他就成了乾隆的辅政大臣。而且雍正在去世之前，为了让这个老朋友好好照顾儿子，还给了张廷玉一个破纪录的优待，许他以中原人的身份配享太庙。
公元1736年，乾隆继位时的张廷玉，已经算是位极人臣，办事的大臣中，除了满大臣鄂尔泰之外，再也没有人能压制住张廷玉。
而且张廷玉又属于中原人，所以满朝的汉臣更是以他为马首是瞻，他的风头一时无两。不过因为有鄂尔泰在，乾隆也不用太担心他尾大不掉。
但是在公元1743年，却出现了变故，鄂尔泰因故去世了。鄂尔泰去世之后，乾隆必须要提拔一个人来制衡张廷玉，这样乾隆才能放心使用他。
但是乾隆提拔的这个人叫纳亲。讷亲的祖辈是开国重臣，姑母还是康熙的皇后，算上是皇亲贵戚。他在雍正朝期间表现得也可圈可点，所以乾隆就有意提拔他。但是乾隆过分地高估了他。
他非但不能制衡张廷玉，反而让张廷玉的权势越来越大。乾隆一看自己找的人不行，短时间有没有更合适的，于是就开始自己下场。
对于张廷玉这样已经扎根很深的老臣，乾隆自然不好直接翻脸，而是打算一步步地来削弱张廷玉的影响。而张廷玉当时的年纪也已经不小，他又是个聪明人，所以就打算急流勇退，于是他就找了个借口向乾隆“乞骸骨”。
乾隆虽然也愿意乐见其成，但是并不打算就这样把张廷玉放走，因为张廷玉虽然退隐山林，但是他的影响力还在那里，只要他还活着，乾隆就很难放心。
正当乾隆准备找借口再打压一下张廷玉时，张廷玉竟然自己出了问题。雍正去世之前，曾遗命让他配享太庙，结果乾隆同意他退修的时候，没有提到这个退休待遇。张廷玉有点不甘心，于是就跑去找乾隆要个说法。
以乾隆当时的想法，你张廷玉就是不犯错，我也要找你麻烦，你还主动把由头递了过来，那么我还等什么。于是乾隆就开始借题发挥，说张廷玉如何如何不好，并对他进行了处罚，而且还通过张廷玉这个引子，把张廷玉一系的人马给顺手清理了一下。
等到张廷玉被清理之后，乾隆就开始继续培养新人，这一次他亲手培养的人叫傅恒。因为这次他选的人比较优秀，又没有人敢捣乱，所以傅恒成长得很快，但是傅恒不长寿，所以乾隆只好再来一遍。有了经验的乾隆再次培养的人选，大家都不陌生，他就是清朝第一贪和珅。
从上述的内容我们可以看出，乾隆当年之所以要变着法地找张廷玉的麻烦，并不是张廷玉晚年不懂事了，而是乾隆需要平衡朝中的权力。所以即使张廷玉表现得再好，乾隆也会找到一个不存在的理由。
参考文献：《清史稿》、《清史新考》、《清通鉴》等
