北宋的潘美先生因名将杨业的死，被小说黑化，说成大间臣，传至民间，被骂了上千年。事实上，潘美对北宋的功绩比杨业还要大，而杨业的死，他有责任，但不是有意为之。
在与杨家将相关的小说演义中，潘美被塑造成“潘仁美”，黑化成一个大间臣，他暗中杀害杨家将中的杨七郎，又害的杨继业撞死在李陵碑。
然而潘仁美的原型潘美，事实上是北宋开国名将，战功赫赫，赵匡胤陈桥兵变、黄袍加身时，他是宋太祖的支持者。
此后曾经独立或参与组织过多次战役，为北宋一统中原立下赫赫战功，主要有这么几场战役：
独立率军攻灭南汉
公元970年，宋太祖决定灭了南汉，于是任命潘美为统帅，他带着部队先攻广西，接着攻击广东，一举灭掉整个南汉。
潘美统领部队先是攻克富州（广西昭平县），大败南汉军队，接着连连攻克昭、桂、连三州，南汉震动，一路上的州郡望风而降，到了广东地界时，再次击溃南汉军，一举占领广东门户韶州。
此时已经距离南汉首都兴王府（广州）仅120里，南汉集结15万大军做困兽之斗，潘美采用火攻之策一举攻陷南汉首都，活捉南汉皇帝，至此，南汉纳入北宋版图。
鋹复遣其弟保兴率众拒战，美即率厉士卒倍道趋栅头，距广州百二十里。鋹兵十五万依山谷坚壁以待，美 因筑垒休士，与诸将计曰彼编竹木为栅若攻之以火彼必溃乱因以锐师夹击之万全策也。遂分遣丁夫数千人，人持二炬，间道造其栅。及夜，万炬俱 发，会天大风，火势甚炽。鋹众惊扰，美挥兵急击之，鋹众大败。斩数万计。长驱至广州，鋹尽焚其府库，遂克之，擒鋹送京师，露布以闻。——《宋史.潘美传》
参与平定南唐
公元974年，宋太祖决定灭南唐，以曹彬为主帅，潘美为副手，统领十万大军进攻南唐。潘将军一路作战勇敢，战术运用得当，很快就率领军队攻破南唐水师。
之后又与曹彬共同率军进攻南唐军队，一举灭掉南唐，此次战役中，潘美立下战功，被封为宣徽北院使。
参与灭北汉之战
赵匡胤死后，他弟弟赵光义继位，决定征伐北汉，以党进为统帅，潘美为都监，平定北汉之后，宋太宗令他留下驻守北方，以保卫北宋的北部边境。
没多久，契丹辽国十万军大举进犯，潘美和杨继业第一次合作，这时候，潘美是杨继业的顶头上司，他命令杨继业率百骑从西边出去，走小路绕到雁门关北边与潘美南北夹击来犯之敌。
此战大败辽军，这一战就是著名的雁门关之战，杨业实际上是因为潘美指挥得当而取得胜利，通过这一战，辽人对杨业十分忌惮，也成就了杨业的威名，杨将军也因此被提升为云州观察使，依然兼任郑州、代州的职务。
潘美陷害杨业是咋回事？
公元981年，宋太宗赵光义决定北伐契丹，以收复幽云十六州，一统天下，史称“雍熙北伐”。此战中，潘美曾单独率军攻取幽云十六州的4个州，但后续由于契丹大军赶到，进行反攻，宋军不得不后撤。
当时朝廷给他们的命令是让潘美、杨业等人将四个州的百姓南迁到北宋境内，此时辽军已经步步紧B，兵锋强盛，杨业不赞成与辽军正面冲突，只需要掩护百姓撤走，如果辽军追来，再半路设置伏兵即可。
但有一个人不干，这个人叫王侁，官职是兵马都监，相当于副统帅。杨业因前次大败辽军，被称为无敌，这个王侁就说杨业带着好几万经锐部队，直接大摇大摆地往雁门关走不就完了，何必这么费劲，偷偷莫莫的。
杨业反驳说，这样被辽军发现，一旦交战必败，王侁此时便以言语机怒杨业，说他号称无敌，此时竟然不敢与辽军交战，是不是另有他图？
杨业不得已只能与辽军交战，临行前哭着对潘美说，此去必败，万一失败的话，让潘美和王侁各领一路人马埋伏在撤退的必经之路——陈家谷口，待败军退后，辽军追来，必经此地，到时以弓箭部队阻击辽军，可保无虞，俩人都答应了。
美即与侁领麾下兵阵于谷口。自寅至已，侁使人登托逻台望之，以为契丹败走，衣争其功，即领兵离谷口。美不能制，乃缘交河西南行二十里。俄闻业败，即麾兵却走。——《宋史.杨业传》
果然，辽军势大，宋军打不过败退下来，但是这位王侁先生在杨业与辽军交战时，派人登高望远，误以为杨业打赢了，为了抢夺功劳，干脆就带着原本应该在预设埋伏点的部队离开了谷口。
潘美身为主帅，却阻止不了他，接着潘美无奈之下，只好把自己带的这波部队向西南行军20里，后来听说杨业被击败后，立即就后撤了。
杨业兵败后撤退至陈家谷口，看到谷口一个人都没有，当场就陷入绝望，随后带着仅剩的部队与辽军决一死战，最后被俘绝食三天而死。
业力战，自午至暮，果至谷口。望见无人，即拊膺大恸，再率帐下士力战，身被数十创，士卒殆尽，业犹手刃数十百人。马重伤不能进，遂为契丹所擒，其子延玉亦没焉。业因太息曰：“上遇我厚，期讨贼捍边以报，而反为间臣所迫，致王师败绩，何面目求活耶！”乃不食，三日死。——《宋史.杨业传》
这实在是一个极其错误的决定！王侁带走了一支部队，潘美手里还是有一部分兵力的，如果他坚持不走，而是用仅有的兵力埋伏于此，好歹有个接应，杨业必不至死。
在这里，潘美是犯了一个严重的错误，他对敌请估计错误，把军队向西南开进了20里，等杨业兵败退回时，他再想去救援，已经来不及了，负有责任，但不是有意为之，也不是主责。
而王侁才是导致杨业身死的罪魁祸首，史书上说此人新刚愎，这样的人担任军事上的关键岗位，实在是不妥，宋太宗也有用人不当的责任。
此战的结果处理
事后，宋太宗对这一起事件的关键人物全部做了处理，潘美贬官三级，监军王侁“除名，隶金州”，刘文裕“除名，隶登州”。这个刘文裕也是当时关键军事主官，他支持王侁，因此也被惩罚。
王师北征，命为并州驻泊都监，又为云、应等州兵马都监。侁新刚愎，以语机杨业，业因力战陷于阵，侁坐除名，配隶金州。——《宋史.王侁传》
而对于杨业，宋太宗对其进行了褒奖，追赠为太尉、大同军节度使，赐他的家人布帛一千匹、粮食一千石。
但是，后续民间的文学作品，把潘美直接就黑化了，尤其是写杨家将一类的小说，把潘美写成了一个没有什么才华的大间臣，专门陷害忠良之辈，杨业被塑造成了一代英雄。
实际上，潘美也是一个英雄人物，此人战功远在杨业之上，属于开国功臣一类，至于杨业的死，他属于犯了军事错误，主观上没有害人之心，客观上造成了杨业身死，后面也受到了应有的惩罚，但是被黑化上千年，实在是不妥当。
