对于秦始皇统一六国用了多长时间，最为普遍的说法是十年，这是从公元前230年秦灭韩国开始算起，到公元前221年灭齐结束，以此来算，就是十年。不过在攻灭韩国之前，秦国已经攻打赵国多年，在嬴政正式亲政掌权之后，秦国统一天下的战争就已经打响。
嬴政取消逐客令后，就已经开始周密部署统一六国的战争，最终在李斯、尉缭等人的协助下，制定了“灭诸侯、成帝业，为天下一统”的战略策略，时间大约在公元前237年的冬季，随后秦国便打响了统一天下的战争。
虽然韩国是山东六国中第一个被秦国灭亡的国家，但嬴政亲政之后，第一个出兵攻打的国家并不是韩国，而是赵国。秦国先是利用间谍在赵国和燕国进行活动，以达到挑起两国战争的目的，之后再打着援助燕国的借口乘机进攻赵国的战略要地阏与。
其实早在秦昭襄王时期，秦国就曾经进攻过阏与，为此发生了历史上著名的“阏与之战”，但秦军却被赵括的父亲赵奢用奇计打败，此战不仅让威行诸侯的强秦遭遇大败，还导致向东兼并的兵锋受到了重大挫折，在长平之战发生之前，多年不敢轻举妄动。
好在嬴政继位后，山东六国已经相当衰落，秦国东进途中最为强劲的对手赵国在长平之战后元气大伤，短时间内难以恢复；诸如齐、楚两大强国也已是徒具强国虚名；魏国之前虽是霸主，但在马陵之战后，魏国一失去霸主地位，到了战国后期，随着信陵君的去世，魏国失去了最后东山再起的机会。
韩国和燕国虽然也位列战国七雄，但在六国中属于弱小之国，韩国早在韩桓惠王时就已臣服于秦国，同为“弱国”的燕国只略强于韩国。战国后期的秦国却已经发展成为战国七雄最强大的国家，为此，战略要地阏与被秦国顺利拔除，从而使赵国西面门户大开，为秦国之后围攻在赵国邯郸城打下了胜利基础。
如果不是赵国还有边疆名将李牧坐镇，在“肥之战”中成功截击、击退了秦军（秦军几乎被全歼，只有秦将桓齮及少数护卫逃走），估计赵国将会成为被秦国第一个灭亡的国家，李牧也凭此战获封武安君（肥之战也称为“宜安之战”），之后李牧又在“番吾之战”中再次击退了秦军，拖延了赵国的灭亡。
以此可见，在秦始皇在攻灭韩国之前，就已经攻打赵国多年，如果赵国没有名将李牧，赵国很可能就会成为秦国第一个灭亡的国家，而不是韩国。从公元前236年，嬴政派王翦攻打赵国要地阏与算起，到公元前221年，齐国不战而降为止，秦始皇统一六国用了十六年的时间。
虽然无论是十年还是十六年，时间都比较短暂，迅速，不过秦统一六国战争并没有这么简单。秦国虽是战国后期最强大的国家，但如果六国齐心联合，秦国是否能完成统一大业也犹未可知。
秦始皇之所以能在短时间迅速统一六国，除了秦国强大的原因，也是因为秦始皇制定了一套切实可行的战略策略，两者相辅相成，秦始皇才顺利完成统一大业，建立起中国历史上第一个封建王朝——秦王朝。
秦王嬴政亲政掌权，确定统一六国战略
在公元前238年，嬴政先后铲除了长信侯嫪毐和相邦吕不韦两大政治集团，彻底掌握了朝政大权，开始亲政。随后嬴政本该和文武百官商议制定具体的统一战略，对山东六国进行最后一击，但此时却发生了一件事，韩王派遣水工郑国为秦国修水渠的疲秦之策被嬴政发现。
于是嬴政在秦国王族和本土大臣们的劝说下，下达了驱逐外来客卿的“逐客令”，不论官员大小，只要不是秦国人，都得离开秦国，本是楚国人的李斯也在驱逐之列。但李斯并不甘心，他入秦本是为了干出一番事业，从而飞黄腾达，当时李斯都已经做到秦国的高级官员，客卿一职。
李斯眼看着距离飞黄腾达的目标已经不远，不甘心就此离开秦国，于是给嬴政上了“最后”一道奏章，这便是历史上著名的《谏逐客书》。嬴政看后大为感动，同时认为李斯说的在理，这才取消了逐客令，并重新重用李斯、尉缭等外来士子，正是有这些外来臣子的协助，嬴政才最终确定了具体的统一战略，尤其尉缭的建议很重要。
《史记·秦始皇本纪》记载：“李斯因说秦王，请先取韩以恐他国。大梁人尉缭来，说秦王曰：“以秦之彊，诸侯譬如郡县之君，臣但恐诸侯合从，翕而出不意，此乃智伯、夫差、愍王之所以亡也。愿大王毋爱财物，赂其豪臣，以乱其谋，不过亡三十万金，则诸侯可尽。”
正是有这些外来臣子的协助，嬴政才最终确定了具体的统一战略，尤其尉缭的建议很重要。李斯的建议是先攻取较弱的韩国，以达到震慑各国的目的，但尉缭的建议却可以破坏六国的计划，从根本上瓦解合纵，最后彻底消灭各国，即用重金贿赂各国权臣，以达到扰乱各国谋略的目的。
虽然当时秦国是最强的国家，以秦国的实力，消灭六国中的任何一国可以说是轻而易举，尤其是韩国、燕国这样的“弱国”。但如果六国要是联合起来共同对付秦国，那么秦国统一六国的计划就可能无法顺利进行，还可能会迎来灭顶之灾，而六国合纵也是嬴政最为担心的问题。
诸如春秋时期晋国的智伯瑶、战国时期齐国的齐湣王就是前车之鉴。智氏是当时晋国乃至整个周王朝境内最具权势的卿大夫家族，但在韩、赵、魏三家联合下也被攻灭；齐国之前的国力可以与商鞅变法后的秦国抗衡，但后来在秦、燕、魏、赵、韩五国联合攻伐下，齐湣王也只能逃亡，最后落得一个悲惨下场。
因此，秦始皇要想完成统一大业，就必须要解决六国各种的棘手问题，而尉缭的计策正好解决了秦始皇最担心的问题，不仅损失国力和兵力，只用一些钱财便能打乱各国谋划，瓦解六国合纵，如此一来，秦国便可以尽数将各国消灭。而尉缭也因此被秦始皇坚决挽留，并任命为国尉一职，可见秦始皇对尉缭的重视程度。
随后秦始皇在尉缭、李斯等人的协助下，制定出详细的统一战略。主要有两个内容：第一就是采用尉缭的计策，用钱财从内部分化瓦解各国，第二继承先代“远交近攻”的政策，具体的战略步骤是“先弱后强、先近后远”，即笼络燕齐、稳住楚魏、消灭韩赵、逐个击破、统一天下，在这种战略策略下，秦国开始了统一战争。
秦王嬴政展开统一六国战争
在公元前236年，嬴政继位秦王的第十一个年头，秦国用间谍挑起燕赵战事，乘机对赵国发起了进攻，被秦国垂涎已久的战略要地阏与被秦军拔除，从而使赵国西面门户大开，秦军便可以通过阏与不断西进，进而围攻赵国都城邯郸。不过却被赵国名将李牧，在“肥之战”和“番吾之战”中先后击退。
秦国攻赵多年，虽然攻取赵国不少城邑，但在李牧的阻击下，秦国始终没有攻下赵国都城邯郸。于是秦国将目标放到六国中最为弱小的韩国身上，在公元前230年，嬴政派遣内史腾攻打韩国，韩国灭亡，韩地被秦国设为颍川郡。
《史记》记载：“悼襄王六年，大饥，民讹言曰：“赵为号，秦为笑。以为不信，视地之生MAO。””
同年赵国发生大饥荒，加上赵国民间谣言四起，于是秦国乘机大举出兵攻打赵国，加上秦国的统一战略中的第一个计划起到作用，赵国权臣郭开被秦国用重金收买，从而导致李牧被赵王派人杀害，一年后（公元前228年），秦军攻破赵国都城邯郸，赵国灭亡，只有公子嘉逃到代地自立称王，邯郸一带被秦国设立为邯郸郡。
接下来秦国的目标本应该是魏、楚两国，奈何燕国太子丹派遣刺客荆轲入秦，发生了“荆轲刺秦王”的事件，导致秦王嬴政大怒，于是在公元前227年，嬴政派王翦、辛胜攻打燕国，公元前226年，国都蓟城被秦军攻破。燕王喜逃往辽东，加上杀掉儿子太子丹向秦国求和，秦军将主力调往南线作战。
此时的燕国虽然没有彻底灭亡，但燕王喜比代王嘉也好不到哪里去，无非燕王喜还有一些残余势力，比代王嘉稍微强一些罢了。秦军调往南线后，在公元前225年，王翦之子王贲灭亡魏国，被秦国设为砀郡。同年，秦国出兵攻打楚国，三年后，楚国灭亡，江南地区成为秦国的九江郡、长沙郡、会稽郡。
同年（公元前222年）燕王喜和代王嘉被俘虏，燕国的辽东地区和赵国的代地分别成为秦国的辽东郡和代郡，燕国和赵国彻底灭亡。此时六国中只剩下最后的齐国，因齐国宰相后胜也被秦国买通，齐王在后胜的建议下，不仅没有在秦国攻打其他诸侯国时出兵援助，在公元前221年，还直接投降了秦国，齐地被建立为齐郡。
至此，秦王嬴政完成了统一大业，建立起中国历史上第一个统一的封建王朝，史称“秦始皇”。之后秦始皇建立了中央集权制度，作为秦王朝的政治制度，被后世王朝所效仿，对中国历史产生了深远影响。
结语：
从公元前236年，秦始皇派遣王翦攻打赵国算起，到公元前221年，齐国灭亡为止，秦始皇统一六国用时十六年。从公元前230年，灭韩国开始算起，时间为十年。如果赵国不是李牧多次成功击退秦军，不然赵国很可能就会成为第一个被秦灭亡的诸侯国。
不过无论是十年还是十六年，都说明秦始皇统一六国是迅速完成的，不过迅速完成的背后不只是秦始皇一人的功劳，是源于秦国数代先君的积累，以及数代秦人不辞辛苦的付出。是数以万计的秦人，用他们的身躯和鲜血铸造了大一统秦王朝，为后世中国统一奠定了基础。
文/历史紫陌阁
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