1934年11月底，面对国民党军队白崇禧率领的桂军和刘建绪率领的湘军的步步紧B之下，中央革命军事委员会（简称中革军委）决定渡过湘江，并任命林彪的红一军团和彭德怀的红三军团担任渡江的开路先锋。
正当中央红军主力紧锣密鼓渡过湘江的时候，依然还有三个军团的红军留在湘江东岸，负责后卫掩护任务，他们分别是红五军团、红八军团和红九军团。
军委纵队和中央红军主力从道县出发后，红八军团在军团长周昆的率领下，一直跟在红九军团的后面，一起向道县西南的江华、永明方向前进。这两个军团的主要任务就是保卫军委纵队和中央红军主力侧后的安全。
然而，令人感到惋惜的是，红八军团从正式组建到取消番号，仅仅存在了短短两个多月的时间。
1934年秋天，中央苏区紧急扩大了8万人的红军队伍，而红八军团就是由这样一批新兵组建起来的，总人数约一万余人，于9月21日完成合编，下辖第21师和第23师，军团长由周昆担任，政治委员为黄苏，政治部主任为罗荣桓。
由于蒋介石频繁发动的围剿行动，刚刚组建还不到20天的红八军团，甚至还没有来得及召开成立大会，就匆匆踏上了长征的旅途。
在长征途中，红八军团的大部分战士几乎没有经过一次正规的训练，有的战士连子弹都没有打出过一发。就这样，红八军团就参加了湘江之战，如此的仓促和不成熟，从一开始就注定了他们悲剧新的结局。
湘江战役打响之后，中革军委突然命令红八军团赶往灌阳县的水车乡，与红三军团的红6师联系。这也就意味着，红八军团必须原路返回道县，然后再前往位于道县西南方向的水车乡。
一路上，红八军团几乎是在国民党军队的围追堵截中艰难行军的，导致部队出现了很大的伤亡请况。
11月30日，夜SE快要降临的时候，军委纵队和中央红军主力有将近一半人渡过了湘江，而红八军团这时才刚刚到达灌阳的水车乡，这里距离湘江岸边还有四十多公里。
然而，红八军团并没有联系到红三军团的红6师，原来红6师早就赶往新圩接防李天佑的部队了。恰巧的是，周昆在这里遇到了陈树湘率领的红五军团红34师，这支部队是整个中央红军的后卫。
于是，中革军委再次命令红八军团立即赶往湘江岸边，尽快完成渡江。而至于红34师，则继续留在水车乡担任后卫阻击敌人的任务。
正当红八军团马不停蹄赶往湘江岸边的时候，途中却遭到了桂军两个师的袭击。在桂军空中飞机和地面大炮的轰炸下，红八军团顿时乱成一团。
在请势万分危急的时刻，军团长周昆下令，部队化整为零，分散突围，向湘江岸边跑步前进。
红八军团完全被打散了，最终，罗荣桓和周昆分别带着几十个人在湘江岸边会合。
自从1934年10月出发时，红八军团的统计表上有一万零九百二十二人，到湘江战役结束后回到红军主力部队的人员只有不到一千人，能够继续战斗的人员更是只有600人。
12月18日，在中革军委召开的黎平会议上，决定取消红八军团的番号，剩余的人员全部并入红五军团。
而在湘江战役中，红军部队成建制消失的除了红八军团以外，还有红五军团的红34师。
当整个中央红军主力渡过湘江之后，红34师却被国民党军队拦截在了湘江以东，孤军陷入了绝境。
红34师本来是可以跟随红八军团一起走的，但当时中革军委还不知道新圩防线已经完全失守，还需要他们赶到新圩接防第18团。
从灌阳的车水乡到新圩只有二十多公里的路程，若是抄近路行军，几个小时的时间就可以到底。但是，在中革军委提供的错误地图指示下，红34师却走进了莽莽苍苍的越城岭。
在越城岭的一片原始森林中，红34师M失了方向，等他们赶到新圩的时候，才发现新圩早就已经失守。
1934年12月1日下午，西进的军委纵队和中央红军主力全部渡过湘江后，红34师接到了最后一个命令：“立即向湘江渡口转移，迅速渡江。”
可是，一切都已经太迟了，向西渡江的路线完全被国民党军队堵死。
眼看西渡无望，师长陈树湘决定率领红34师向东折返，这与中央红军远去的方向完全相反。
早在几天前的11月25日，中革军委任命红34师作为全军后卫的时候，就曾经指示说：“万一无法渡江，红34师可以返回湖南发展游击战争。”
后来有人说，这种做法是中革军委一个“丢卒保车”的策略，为了一个中央红军主力的西进，实现战略转移的胜利，牺牲一个师也是在所难免的。
很快，国民党军队发现了这支孤立无援的红军部队，各路大军从不同方向开始合围红34师。经过连续作战，此时的红34师已经伤亡过半，在寒冷的冬雨中陷入了国民党军队的重重包围。
红34师是红五军团的下辖部队，出自1932年宁都起义的第二十六路军，前身是冯玉祥将军的西北第一集团军。但红34师的人马并不是振堂原来的那些人马，而是由闽西地方的红SE武装发展而来的。
腹背受伤的陈树湘临时做出了两个决定：
1、寻找国民党军队兵力最为薄弱的地方，突围出去，到湖南南部发展游击战争。
2、万一突围不成功，誓为苏维埃共和国流尽最后一滴血。
那一晚，敌我双方的抢炮声一直持续到了深夜，而红34师无论向哪个方向突围，处处都有当地民团部队带来的威胁。
根据当地人的介绍，当时广西的八大民团相当于一个正规师，在湖南南部和广西北部的民团队员，有着比正规军更强的优势，那就非常这里的地形。
而对于那些被打散的红军队伍，当地的民团部队简直就是他们的噩梦。
在突围的过程中，由于红34师对于地形不熟悉，很快就被当地民团部队追上了。经过一番机战，红34师政治委员程翠林、参谋长王道光率领100多名战士全部战死。
12月16日，师长陈树湘在昏M中成为了俘虏，落在了道县保安司令何湘的手里。何湘准备将陈树湘押往长沙，邀功请赏，在路过一片小树林的时候，陈树湘从昏M中醒来，自杀身亡。
红34师第100团团长韩伟是为数不多活下来的人，他的经历可以称得上是死里逃生。
在陈树湘宣布分头突围之后，韩伟带着部队作为掩护，战斗到最后只剩下了30多人，他下令将30多人解散突围，分散到群众中去寻找党组织。
而韩伟则带了五个战士，牢牢吸引住了敌人，走投无路之时，他们就从灌阳与兴安交界的山上跳了下去，有三人大难不死。
但是，他们却又遇上了民团部队，除了韩伟幸运逃TUO之外，另外两名战士都被杀害。
当韩伟一路辗转到界首到全州这一带的时候，正好遇到湘军招兵买马，他就想要通过加入湘军，来慢慢寻找红军部队。
但是，由于叛徒的告密，韩伟被国民党军队逮捕了。随着西安事变的爆发，在周恩来的出面交涉下，蒋介石最终同意释放关押的共产党人员，其中就包括韩伟。
